Otkrivanje lijekova je proces kojim stručnjaci istražuju, razvijaju i uvode nove lijekove. Postoji mnogo različitih poslova za otkrivanje lijekova za profesionalce s odgovarajućim obrazovanjem i obukom. Većinu karijera drže znanstvenici istraživači koji su specijalizirani za molekularnu biologiju, biokemiju, genetiku ili farmakologiju. Dostupna su i radna mjesta za laboratorijske asistente, stručnjake za kontrolu kvalitete i voditelje kliničkih ispitivanja. Osim toga, administrativni i marketinški stručnjaci igraju bitnu ulogu u osiguravanju da učinkoviti novi proizvodi stignu do liječnika i pacijenata na vrijeme.
Znanstvenici koji žele svoje studije primijeniti na napredak medicine često se odlučuju baviti poslovima otkrivanja lijekova. Većina radnika zaposlena je u farmaceutskim tvrtkama i biotehnološkim tvrtkama, iako neki znanstvenici rade u privatnim ili sveučilišnim laboratorijima. Oni provode detaljna istraživanja o pojedinim bolestima i trenutnim lijekovima koji se koriste za njihovo liječenje. Uz pomoć laboratorijskih asistenata eksperimentiraju s različitim organskim i anorganskim kemikalijama te promatraju njihov učinak na uzorke bolesti i tkiva.
Posao znanstvenika koji otkriva lijekove je rigorozan i uobičajeno je da jedan istraživački i razvojni projekt prođe nekoliko godina prije nego što se lijek smatra spremnim za kliničko ispitivanje. Znanstvenici izvode nekoliko krugova eksperimenata kako bi bili sigurni da je postignut željeni učinak lijeka. Također pokušavaju predvidjeti moguće nuspojave ili nuspojave koje bi se mogle pojaviti kod pacijenata.
Lijek koji obećava u svojim početnim fazama obično prolazi niz testova na životinjama, sudionicima ispitivanja na ljudima ili oboje. Iskusni znanstvenici i voditelji ispitivanja imaju bitne poslove otkrivanja lijekova, jer pomažu u finaliziranju preporučenih količina doziranja i metoda isporuke. Oni pažljivo osmišljavaju kontrolirane studije koje uključuju velike skupine uzoraka sudionika. Voditelji ispitivanja uklanjaju svaku moguću pristranost iz studija tako da se pobrinu da ni sudionici ni istraživači nisu svjesni tko dobiva lijek, a tko placebo tijekom ispitivanja. Nakon što je studija završena, istraživači organiziraju rezultate i sastavljaju ih u službena izvješća.
Lijekovi često moraju proći nekoliko kliničkih testova kako bi se osiguralo da se sve moguće varijable i utjecaji mogu kontrolirati i da su nuspojave minimalne među velikom većinom sudionika. Poslovni stručnjaci u poslovima otkrivanja lijekova uvode novi lijek na tržište nakon što ga odobri odgovarajuća upravljačka agencija. Stručnjaci za prodaju i marketing izrađuju brošure za liječnike i buduće pacijente, a često razgovaraju izravno s liječnicima kako bi opisali novi proizvod.
Obrazovni zahtjevi za obavljanje poslova otkrivanja droga se razlikuju. Gotovo svi znanstvenici znanstvenici imaju doktorat. diplomira u svojim specijalnostima i prođu opsežnu poslijedoktorsku obuku prije samostalnog rada. Laboratorijski asistenti i radnici u kliničkim ispitivanjima obično moraju imati barem diplomu prvostupnika. Važno je da čak i prodajni radnici imaju opsežno iskustvo u znanosti i farmakologiji kako bi mogli učinkovito objasniti detaljne nalaze o lijeku i odgovoriti na pitanja liječnika.