Za kvalificiranog respiratornog terapeuta postoje mnoge mogućnosti za karijeru. Također poznat kao respiratorni specijalist ili tehničar za respiratornu terapiju, odgovoran je za prevenciju, procjenu i liječenje kardiopulmonalnih bolesti i bolesti disanja. Većina poslova respiratornih terapeuta obavlja se u bolnicama. Oni mogu biti na odjelima respiratorne njege, anesteziologije ili plućne medicine.
Poslovi respiratornog terapeuta također se mogu odvijati u raznim drugim okruženjima, kao što su privatni liječnički uredi, sveučilišta, laboratoriji, klinike, jedinice intenzivne njege, ustanove za njegu, pa čak i u domovima pacijenata. Unutar jedinice intenzivne njege, respiratorni specijalist može raditi sa starijim osobama, kao i s dojenčadi ili žrtvama nesreće. Bolesnici s plućnim bolestima, bolestima srca i neuromuskularnim problemima također mogu zahtijevati respiratornu terapiju.
Većina poslova respiratornog terapeuta zahtijeva standardni radni tjedan. Rasporedi i smjene često se razlikuju, a neki respiratorni terapeuti rade na poziv. Neki od najčešćih poremećaja s kojima se respiratorni terapeuti mogu susresti su traume prsnog koša, astma, cistična fibroza, upala pluća, bronhitis i emfizem.
Iako se dužnosti razlikuju ovisno o mjestu posla, poslovi respiratornog terapeuta obično uključuju izradu planova skrbi za pacijente, pružanje terapije specifične za potrebe pacijenata i izvođenje dijagnostičkih postupaka. Neki dijagnostički postupci uključuju studije spavanja, testiranje stresa i vježbanja, analizu uzoraka sputuma, srčane testove i analizu plinova arterijske krvi. Respiratorni terapeut može provesti procjenu pacijenta, uključujući uzimanje anamneze, pregled simptoma i obavljanje osnovnog liječničkog pregleda.
Pojedinac zainteresiran za poslove respiratornog terapeuta može poželjeti studirati biologiju, fiziku, matematiku, zdravlje i kemiju. Njemu ili njoj također treba biti ugodno raditi s javnošću. Kako je okruženje visokog stresa ponekad dio posla, osoba koja se bavi ovom karijerom trebala bi biti sposobna raditi pod pritiskom, kao i sama ili s timom. Velika pažnja prema detaljima i sposobnost praćenja uputa također su ključne vještine koje morate imati u ovoj karijeri.
Da biste bili respiratorni terapeut, obično je potrebna pridružena diploma. To se može dobiti putem komunalnog ili tehničkog koledža, sveučilišta, medicinske škole ili u Oružanim snagama. Ljudi koji traže poslove respiratornog terapeuta u naprednom okruženju možda žele steći diplomu. Neka područja studija koja budući respiratorni terapeuti mogu odabrati uključuju matematiku, mikrobiologiju, patofiziologiju, ljudsku anatomiju i fiziologiju, fiziku, farmakologiju i kemiju. Nakon diplome, obično su također potrebni licenca i certifikat.
Uglavnom zbog kontinuiranog rasta starije populacije, poslovi respiratornih terapeuta su vrlo traženi. Napredak u liječenju prijevremeno rođenih beba i kardiopulmonalnih bolesti također doprinosi rastu ovog područja. Ostali čimbenici uključuju prisutnost pušenja i razne okolišne čimbenike koji mogu uzrokovati ili pogoršati bolesti dišnog sustava.