Specijalni agenti su visokokvalificirani detektivi u lokalnim ili saveznim organizacijama za provođenje zakona. Profesionalci provode istrage primjenom taktike tajnog nadzora, ispitivanjem osumnjičenika i svjedoka te izradom izvješća za korištenje u kaznenim suđenjima. Kvalificiranim pojedincima u lokalnim policijskim upravama i nacionalnim agencijama, kao što su Federalni istražni ured (FBI) i Uprava za borbu protiv droga (DEA) u Sjedinjenim Državama, postoji mnogo različitih vrsta poslova specijalnih agenata. Detektiv pun nade mora ispuniti specifične obrazovne zahtjeve i završiti rigorozno razdoblje obuke kako bi dobio većinu poslova specijalnih agenata.
Posebni agent koji radi za lokalni odjel za provođenje zakona odgovoran je za provođenje tajnih istraga i razgovor sa svjedocima kako bi se saznali detalji zločina. On ili ona mogu ići na tajno mjesto kako bi prikupili informacije o sumnjivoj osobi ili skupini, ili postavili opremu za nadzor oko kuće ili zgrade u kojoj se sumnja na kriminalnu aktivnost. Profesionalac često koristi internet i računalne baze podataka kako bi prikupio pozadinske informacije o osumnjičenima i locirao osobe koje bi mogle biti uključene u zločin. Detektivi u policijskim upravama često imaju vrlo specifične poslove specijalnih agenata, usredotočujući se na određene vrste istražnog rada. Agent se može specijalizirati za otkrivanje aktivnosti bandi, zaustavljanje prodaje i distribucije droge ili istraživanje pljački.
Mnoge vrste poslova specijalnih agenata mogu se naći u saveznim organizacijama. U Sjedinjenim Državama agenti FBI-a provode višestruke istrage o zločinima i kriminalcima visokog profila. Mogli bi provoditi delikatan nadzor ili tajni rad u opasnim atmosferama, locirati nestale osobe i koristiti intenzivne metode ispitivanja kako bi dobili informacije od osumnjičenih.
Drugi savezni agenti mogli bi raditi za DEA-u, Ured za alkohol, duhan i vatreno oružje (ATF) ili Tajnu službu Sjedinjenih Država. Agenti DEA-e pokušavaju predvidjeti i spriječiti trgovinu drogom, dok agenti ATF-a istražuju prijetnje bombama i ilegalnu prodaju vatrenog oružja. Muškarci i žene iz tajne službe štite visoke državne dužnosnike, uključujući predsjednika, istraživanjem situacija, praćenjem sumnjivih aktivnosti i hapšenjem ljudi koji bi mogli predstavljati prijetnju sigurnosti.
Od pojedinaca se obično traži da steknu fakultetske diplome i završe akademske programe obuke za obavljanje poslova specijalnih agenata. Lokalni specijalni agenti obično provode 10 do 14 tjedana u policijskim akademijama, gdje uče o istražnom radu, sigurnosti vatrenog oružja, zakonima i propisima te pravnim postupcima. Većina federalnih agenata ima diplomu ili više iz kaznenog pravosuđa ili srodnog područja, a od mnogih se traži da znaju strani jezik. Budući savezni agenti u Sjedinjenim Državama moraju proći 18-tjedne tečajeve obuke u određenim vojnim bazama ili objektima za obuku prije pronalaska posla.