Jedna od najvećih industrija koja je proizašla iz poticaja zelene energije s kraja 20. i početka 21. stoljeća bila je ona koja uključuje poslove trgovine ugljikom. Trgovanje emisijama je metoda trgovanja dozvolama za emisije ugljika kako bi se izbjegle državne kazne za onečišćenje. Ova rastuća industrija nudi razne poslove, od vladinih analitičara preko direktora u tvornicama do neovisnih trgovaca. Bez obzira na posao, svaka pozicija ima krajnji cilj smanjenje emisija i poboljšanje okoliša.
Zahvaljujući Protokolu iz Kyota iz 1997. godine, mnoge nacije, uključujući one u Europskoj uniji, Sjedinjenim Državama, Kanadi i više, pristale su smanjiti emisije ugljika kako bi poboljšale kvalitetu zraka u okolišu. Protokol je tvrtkama dao desetljeće da smanje emisije na prihvatljive razine. Kako bi olakšale poduzećima ta područja emisija, vlade su izdale dozvole koje su dopuštale da određene količine – koje se obično mjere u tonama – emisije ugljika budu iznad granice bez kažnjavanja. Tvrtke koje su uspješno smanjile emisije našle su se s viškom dozvola, a tvrtke koje nisu zadovoljile standarde našle su se na velikim novčanim kaznama. Industrija trgovine ugljikom u procvatu, usredotočena na promet dozvolama za svote novca ili robe, izgradila se oko ove situacije, kao i mnogi poslovi trgovine ugljikom.
Državni analitičari temelj su poslova trgovanja ugljikom i same industrije. Ti radnici proučavaju važeće ekološke kodove u toj zemlji i rade s grupom tvrtki, obično tvornicama, kako bi osigurali da ispunjavaju te standarde. To često zahtijeva dobivanje izvješća o emisijama, posjete lokacijama i komunikaciju s direktorima za zaštitu okoliša u svakoj tvrtki. Drugi veliki posao ovih državnih službenika je izdavanje dozvola i kazni na temelju nalaza o emisijama.
Unutar tvrtke obično postoje različiti slojevi poslova trgovanja ugljikom, uglavnom organizirani oko mjerenja ugljika i stvaranja načina za smanjenje emisija. Generalni direktor je inače zadužen za sva pitanja okoliša unutar tvrtke. Ova osoba upravlja timom zaduženim za smanjenje emisija, radi s državnim analitičarima i, što je najvažnije, bavi se dozvolama za ugljik. Ako je tvrtka smanjila emisije i ima višak dozvola, direktor oslobađa dio za trgovinu, a ako tvrtki trebaju dozvole, direktor stječe više kako bi izbjegao povezane kazne.
Stvarno trgovanje obično obavlja neovisni konzultant kojeg kontaktira direktor. Ovi poslovi trgovanja ugljikom bave se upravo trgovanjem emisijama i stručnjaci su za temu međunarodnog tržišta trgovanja emisijama. Ovi brokeri imaju kontakte unutar tvrtki koje žele kupiti dozvole i tvrtki koje žele prodati, a brokeri ih mogu spojiti zajedno. Trgovac obično moderira te poslove i osigurava da trgovine slijede sve zakone o trgovanju emisijama ugljika.