Bruto domaći proizvod (BDP) najčešće je korišten pokazatelj gospodarskog rasta neke zemlje, ali postoji niz problema u vezi s načinom izračuna BDP-a koji se moraju imati na umu. Jedan od primarnih problema s BDP-om je taj što mjeri robu i usluge prodane putem tržišta, ali ne uzima u obzir ništa što se proizvodi, a ne prodaje. Također, ova vrijednost ne utječe na sivu ekonomiju zemlje utajivača poreza i kriminalnih pothvata. Ono što je najvažnije, BDP nastoji odrediti rast i životni standard zemlje, ali to čini samo iz materijalne perspektive i ne čini faktor stvarnog društvenog blagostanja.
Država je zabrinuta za svoju stopu gospodarskog rasta jer predviđa sposobnost svojih ljudi da proizvode i konzumiraju dobra i usluge u budućnosti. Potrošnja, odnosno potražnja za robom i uslugama, zauzvrat pokreće otvaranje radnih mjesta, što zauzvrat pokreće životni standard zemlje. Stopa gospodarskog rasta mjeri se praćenjem BDP-a, odnosno ukupne vrijednosti proizvedenih dobara i usluga. Taj broj izračunava država na temelju prodaje dobara i usluga na tržištu, što se može utvrditi promatranjem državnih transakcija kao što su porezi na promet i prihod.
Jedan od problema s BDP-om je taj što uzima u obzir samo dobra i usluge koje gospodarstvo proizvodi i prodaje na legitimnom tržištu. Ovo je samo dio ukupne ekonomske aktivnosti koja se odvija u zemlji. U područjima gdje se trampa još uvijek koristi, BDP je posebno neprikladan kao ekonomski pokazatelj. Vrijednost ekonomske proizvodnje koja se ne razmjenjuje u tradicionalnom smislu također je neuračunata, kao što je posao koji obavlja majka koja ostaje kod kuće.
Problemi s BDP-om također nastaju kada se uzme u obzir da postoji dio gospodarstva jedne zemlje koji ne teče kroz legitimne vladine kanale. Ova “podzemna” ekonomija može biti značajna. Da je ovo pravi nepristran pokazatelj, sva proizvodnja bi bila vrednovana, bez obzira na zakonitost transakcije. GDP podjednako zanemaruje osobu koja radi izvan knjiga, ilegalne imigrante koji rade bez plaćanja poreza, izrugivače poreza na dobit i kriminalne nalogodavce.
Možda je jedan od najznačajnijih problema s BDP-om njegova okvirna paradigma. Ova se vrijednost koristi za označavanje životnog standarda neke zemlje ili koliko su njezini građani dobro u usporedbi s drugim građanima u drugim zemljama. Pokazatelj, međutim, koristi tržišnu prodaju isključivo kako bi došao do zaključka, koji je uglavnom vođen motivom profita. Kao pokazatelj, BDP samo mjeri koliko je zemlja materijalno dobro stojeća i koliko je stanovništvo sposobno za kupnju. Ne mjeri istinski porast socijalne skrbi, što je višestruki pristup analizi životnog standarda.