Programi osposobljavanja medicinskih sestara razlikuju se prema jurisdikciji, vrsti pružatelja obrazovanja i nastavnom planu i programu. Ovisno o području u kojem netko želi raditi kao medicinska sestra, od njega se može tražiti da završi kratki tečaj u ustanovi za njegu, strukovnoj školi ili društvenom fakultetu. Možda će također trebati dobiti profesionalni certifikat ili licencu prije nego što se njegove usluge mogu nadoknaditi javnim ili privatnim osiguranjem.
Medicinske sestre pomažu u njezi pacijenata koji imaju poteškoća u obavljanju svakodnevnih životnih zadataka za sebe, a također mogu pružiti osnovne zdravstvene usluge svojim klijentima. Medicinska sestra može pružati zdravstvenu njegu kod kuće, raditi u staračkom domu ili rehabilitacijskoj ustanovi ili može raditi u bolnici. Općenito, medicinske sestre rade pod nadzorom medicinskog osoblja ustanove. Oni koji su zainteresirani za zvanje medicinske sestre mogu imati izbor programa osposobljavanja medicinskih sestara u kojima mogu steći obrazovanje i vještine koje su im potrebne za učinkovito funkcioniranje kao pomoćnica medicinske sestre.
U nekim slučajevima, nova medicinska sestra može završiti jedan od programa obuke medicinskih sestara koji se nude u ustanovama za njegu, kao što je starački dom. Pojedinci se mogu zaposliti u staračkom domu i obučiti u njihovom programu za obavljanje standardnih zadataka medicinske sestre, kao što je pomoć pacijentima u krevetu i iza nje, kupanje pacijenata i praćenje vitalnih znakova. Medicinska sestra također može biti osposobljena za prehranu te za pripremu i poznavanje posebnih dijeta. Nakon što pripravnik završi tečaj za medicinske sestre, može imati pravo na licenciranje ili certifikaciju kao medicinska sestra pomoćnik. Slično, netko može započeti kao pomoćnik za osobnu njegu koji radi za kućnu zdravstvenu službu i može proći obuku na poslu da bi na kraju postao medicinska sestra.
Druge vrste programa obuke za medicinske sestre nude se u školskom okruženju. Na primjer, mnoge strukovne škole nude programe osposobljavanja medicinskih sestara uz druge strukovne tečajeve zdravstvene zaštite, uključujući medicinsku pomoć ili stomatološku pomoć. Ovi tečajevi obično uključuju obrazovanje u učionici zajedno s terenskim radom u bolničkom ili institucionalnom okruženju zdravstvene zaštite. Visoke škole također nude programe osposobljavanja medicinskih sestara, a u nekim slučajevima i srednje strukovne škole mogu ponuditi ovu vrstu obuke. Iako sve jurisdikcije ne zahtijevaju formalnu obuku za medicinske sestre, neke zemlje, poput Sjedinjenih Država, zahtijevaju završetak formalnog programa obuke za medicinske sestre koje žele raditi u određenim vrstama ustanova.