Zglobovi su područja gdje se kosti susreću u tijelu, te su stoga važan fokus ortopedske medicine koja se temelji na mišićima i kostima. Općenito, artrotomija – također nazvana sinosteotomija – događa se kada ortopedski liječnik napravi rez ili rez u zglob. Za ovaj postupak postoje dva osnovna razloga: pregled ili liječenje. Liječnik će možda morati vidjeti unutar zgloba kako bi mogao dijagnosticirati bol ili nelagodu u zglobovima. Nakon što se utvrdi uzrok, liječnik će možda također morati prerezati zglob radi kirurške korekcije problema.
Zglobovi koji su slomljeni, degenerirani ili na neki drugi način oštećeni mogu se otkriti artrotomijom. Jedan primjer mogućnosti eksplorativne kirurgije postupka leži u gležnju. Gležanj sadrži dva glavna zgloba. Kada pojedinac uvrne svoj gležanj, jedan zglob može podnijeti nagli pokret, ali je dizajn drugog zgloba napet. Kosti se stoga mogu pomaknuti i spojni mišići koji se nazivaju ligamenti pokidani. Artrotomija može otkriti sve ove potencijalne probleme.
Ovaj postupak se također koristi za ortopedske operacije kojima se ispravljaju ozljede zglobova. U tim slučajevima liječnik mora zarezati zglob kako bi popravio unutarnje oštećenje. Većina tretmana artrotomija je, međutim, minimalno invazivna i obično ne zahtijeva produljeni boravak u bolnici. Ligamenti, vezivne tetive i koštana hrskavica su neka od uobičajenih područja na kojima se radi u korektivnom kirurškom zahvatu. Česta područja za tretman uključuju koljena, ramena, laktove, zapešća i gležnjeve.
Mnoge aktivnosti mogu zahtijevati postupak rezanja zgloba. Ozljede zadobivene tijekom sporta ili drugih aktivnosti često dovode do poremećaja u radu zglobova. Osim toga, neka upalna ili ponavljajuća stanja naprezanja poput artritisa ili sindroma karpelnog tunela mogu uzrokovati oštećenje zglobova.
Jedan od težih razloga za artrotomiju je amputacija, odnosno djelomično ili potpuno odstranjivanje tjelesnog dodatka poput ruke ili noge. Budući da zglobovi međusobno povezuju kosti, oni su često najlogičnije mjesto za odvajanje jednog dodatka od drugog. Isto tako, vjerojatno bi bio potreban rez u zglobu za pričvršćivanje proteze – ili umjetnog uda – na preostali dodatak.
Artrotomija može imati neke nedostatke. Zahvat obično zahtijeva šavove i velike rezove koji lako stvaraju ožiljke, a oporavak se stoga može produljiti. Otvorena izloženost kostiju također čini komplikacije vjerojatnijim. Iz tog razloga neki stručnjaci zagovaraju napredniju istraživačku tehniku poznatu kao artroskopija, koja može smanjiti mogućnost komplikacija kao što su krvni ugrušci, krvarenje i otekline.
Artroskopski zahvat razlikuje se od artrotomije po tome što prvi ne zahtijeva otvaranje zgloba. Tijekom artroskopije, uređaj poznat kao artroskop se ubacuje u tijelo. Ova duga cijev sadrži leće i kameru, a obje značajke nedostaju u alatima za artrotomiju. Kako leće povećavaju različite dijelove zgloba radi lakšeg gledanja, kamera pomaže prenijeti slike na monitor unutar kirurške sobe.