Postoji mnogo različitih razloga za povraćanje. Većina ljudi smatra da je disfunkcija gastrointestinalnog trakta jedan od glavnih izvora mučnine i povraćanja, i doista, mnoge bolesti ovih organa mogu uzrokovati ovaj simptom. Međutim, poremećaji živčanog sustava također mogu uzrokovati povraćanje. Sustavne bolesti ili stanja, uključujući trudnoću i endokrinološke poremećaje, također su uzroci povraćanja. Budući da postoji mnogo uzroka povraćanja, od kojih neki mogu biti povezani s ozbiljnim bolestima, pacijenti s ovim simptomom trebaju razgovarati o svom stanju s liječnikom.
Abnormalnosti gastrointestinalnog trakta objašnjavaju neke od razloga za povraćanje. Mnoge infekcije – uključujući gastritis, trovanje hranom, gastroenteritis i kolitis – mogu uzrokovati povraćanje. Strukturne abnormalnosti gastrointestinalnog sustava, uključujući strikture jednjaka, opstrukciju želučanog izlaza, opstrukciju tankog crijeva i opstrukciju debelog crijeva dodatni su uzroci. Povraćanje također može biti posljedica upale određenih organa gastrointestinalnog trakta, uključujući žučni mjehur, gušteraču ili jetru.
Bolesti koje utječu na mozak i živčani sustav tijela također mogu biti razlozi za povraćanje. Na primjer, može biti uzrokovano povećanim tlakom u mozgu, bilo zbog tumora ili infekcije. Klasično, ovaj pritisak uzrokuje projektilno povraćanje koje je najjače rano ujutro. Infekcije mozga, poput encefalitisa ili meningitisa, također mogu uzrokovati povraćanje čak i ako ne utječu na intrakranijalni tlak. Druga neurološka stanja povezana s povraćanjem, uključujući probleme s unutarnjim uhom, migrene i mučninu kretanja.
Određena sistemska stanja također mogu biti razlozi za povraćanje. Trudnoća se klasično povezuje s jutarnjim mučninama, zbog kojih žene stalno povraćaju, a smatra se da su posljedica hormonalnih promjena povezanih s rođenjem djeteta. Endokrinološki poremećaji kao što su hipertireoza i insuficijencija nadbubrežne žlijezde mogu uzrokovati ovaj simptom. Mnoge infekcije koje zahvaćaju cijelo tijelo mogu rezultirati mučninom i povraćanjem.
Druga klasa razloga za povraćanje je psihijatrijska bolest. Bulimija je, na primjer, psihijatrijski poremećaj u kojem se pacijenti ponašaju u “pročišćavajućem” ponašanju, u kojem povraćaju hranu nakon što je pojedu u nadi da će kontrolirati svoju težinu. Ovo je ozbiljno stanje koje može dovesti do pothranjenosti, oštećenja jednjaka, napadaja i srčanih problema. Drugo stanje koje se naziva sindrom cikličkog povraćanja uzrokuje da pacijenti imaju ponavljajuće epizode teškog povraćanja. Ove epizode ozbiljno ograničavaju sposobnost pacijenata da nastave sa svakodnevnim aktivnostima.
Brojni lijekovi mogu uzrokovati mučninu i povraćanje kao nuspojave, što čini davanje ovih lijekova još jedan od razloga za povraćanje. U ovoj kategoriji mnogi su ljudi upoznati s režimima kemoterapije koji se koriste za liječenje raka kao vrstom terapije koja je snažno povezana s mučninom i povraćanjem. Drugi lijekovi, kao što su antibiotici i lijekovi protiv bolova, također često mogu uzrokovati ovo kao nuspojavu.