Iako transfuzije krvi mogu spasiti živote, one su također povezane s raznim vrstama rizika. Neki od rizika transfuzije krvi s kojima se osoba može suočiti uključuju alergijske reakcije, infekcije, oštećenje pluća i visoku temperaturu. Ponekad primatelj transfuzije krvi može čak patiti od preopterećenja željezom kao posljedica transfuzije. Pacijenti koji primaju transfuziju krvi također se suočavaju s rizikom od razvoja autoimunog poremećaja.
Kada osoba dobije transfuziju krvi, medicinski stručnjaci obično osiguravaju da krv koja se koristi odgovara njegovoj krvnoj grupi ili da je krvna grupa sigurna za nju. Unatoč tome, međutim, osoba koja ima transfuziju krvi može imati alergijsku reakciju na nešto u krvi. Na primjer, pojedinac može imati alergijsku reakciju koja uzrokuje da pati od koprivnjače i svrbeža. Samo u rijetkim slučajevima osoba može imati tešku alergijsku reakciju na transfuziju krvi i imati poteškoća s disanjem, promjenama otkucaja srca i želučanim tegobama.
Infekcija je jedan od najpoznatijih rizika transfuzije krvi. Obično se darovana krv testira na niz infekcija koje se prenose krvlju koje mogu utjecati na primatelja transfuzije. Ovo testiranje dramatično smanjuje rizik od infekcije, ali se infekcije koje se prenose krvlju mogu pojaviti s vremena na vrijeme. Na primjer, u rijetkim slučajevima, pojedinac može dobiti virus humane imunodeficijencije (HIV) ili hepatitis B ili C kao rezultat transfuzije krvi. Akutna, po život opasna infekcija može se pojaviti u slučaju da je transfuzija krvi kontaminirana bakterijama, ali i to je rijetko.
Rizici transfuzije krvi također uključuju akutne ozljede pluća povezane s transfuzijom. S ovim stanjem, pluća su oštećena i pacijent može imati problema s disanjem. Medicinska zajednica nije sigurna u vezi s uzrokom akutne ozljede pluća povezane s transfuzijom, ali većina ljudi se oporavlja od toga uz odgovarajući medicinski tretman.
Groznica se također može razviti nakon što osoba dobije transfuziju krvi. U većini slučajeva groznice koja je posljedica transfuzije krvi, povišena temperatura se javlja dok pacijent prima transfuziju ili kratko vrijeme nakon što je primio transfuziju. U nekim slučajevima, groznica uzrokovana transfuzijom krvi može se razviti zajedno sa simptomima kao što su zimica i drhtavica.
Preopterećenje željezom također je među rizicima transfuzije krvi. Rezultat toga može biti višak željeza u krvi. Nažalost, to može uzrokovati oštećenje tijela, uključujući i jetru pacijenta. Ovo stanje se može liječiti lijekovima koji uklanjaju željezo iz tijela.
Pojedinac također može patiti od imunološke reakcije na transfuziju krvi koja uzrokuje simptome kao što su groznica, bol u leđima ili prsima i uznemireni želudac. Zatamnjena mokraća može se pojaviti i kao simptom imunološke reakcije. Obično se to događa kada imunološki sustav pacijenta napadne crvena krvna zrnca u darovanoj krvi, a crvena krvna zrnca reagiraju tako što proizvode tvar koja šteti bubrezima pacijenta.