Novotvorine mogu rasti u bilo kojem dijelu tijela osobe, vidljivo ili skriveno od pogleda, na različite načine utječući na zdravlje i tjelesne funkcije te osobe. Točno mjesto i veličina rasta neoplazme određuju koje simptome osoba pati. Uobičajeni simptomi neoplazme uključuju vidljive izrasline, bol i simptome slične gripi. Neke neoplazme ne daju simptome i otkrivaju se tek tijekom redovitih tjelesnih pregleda.
Opći simptomi neoplazme mogu se zamijeniti s virusnom infekcijom, kao što je gripa. Rast može potaknuti reakciju imunološkog sustava, uzrokujući da tijelo reagira simptomima kao što su groznica, umor i zimica. Pacijenti također mogu patiti od neobjašnjivog gubitka težine, noćnog znojenja ili opće boli i nelagode. Neoplazme koje rastu na određenim organima mogu ometati funkcije organa, kao što su neoplazme pluća koje uzrokuju kašalj ili redovito osjećaj kratkog daha.
Neoplazme na koži uključuju vlastiti skup simptoma, ovisno o vrsti neoplazme koju je osoba razvila. Karcinom bazalnih stanica očituje se kao glatki i uzdignuti dio kože, koji prije nije postojao. Koža često puca, što dovodi do krvarenja. Karcinom skvamoznih stanica razvija se na koži koja je bila izložena suncu, pri čemu koža postaje zadebljana i postaje crvena i ljuskava. Melanom se na koži manifestira kao smeđe, crne, ružičaste ili crvene rane ili madež koji se iznenada pojavljuje ili počinje rasti.
Simptomi neoplazme na mozgu manifestiraju se na jedinstvene načine, koji se mijenjaju ovisno o veličini izrasline i njenom točnom mjestu u mozgu. Pacijenti često pate od općih simptoma kao što su neobjašnjivo povraćanje, kronične glavobolje i nesanica. Osoba također može imati jednu zjenicu koja je stalno proširena više od druge, što ukazuje na rast na istoj strani mozga. Ozbiljniji simptomi neoplazme mozga uključuju nagle promjene osobnosti, gubitak pamćenja i osobu koja iznenada postaje paralizirana na jednoj strani tijela. Kod djece, neoplazma može uzrokovati povećanje veličine lubanje kako se rast također povećava.
Simptomi neoplazme ne ukazuju nužno na to da je izraslina benigna ili maligna. Liječnik mora uzeti biopsiju ili uzorkovanje neoplazme za testiranje kako bi utvrdio je li kancerogena ili ne. Dobivanje biopsije može biti jednostavan bolnički zahvat ako se neoplazma nalazi u lako dostupnom dijelu tijela ili može uključivati operaciju ako se neoplazma nalazi na unutarnjem organu.