Simptomi noćnih strahova mogu varirati kod odraslih i djece, ali najistaknutiji simptom među svim dobima su nesanica ili nepravilni obrasci spavanja. Također je uobičajeno iskusiti zastrašujuće snove kada su pogođeni noćnim strahovima. Drugi znakovi noćnih strahova vrište nakon buđenja usred noći. Djeca koja pate od noćnih strahova mogu se bojati mraka i inzistirati na spavanju s upaljenim svjetlom. Mlađa djeca možda žele spavati u roditeljskom krevetu.
Noćni strahovi pogađaju i muškarce i žene. Mnogi odrasli pate od simptoma noćnih strahova koji mogu poremetiti život osobe. Odrasli se mogu probuditi usred noći s osjećajem nadolazeće propasti. U teškim slučajevima, osoba se može jako znojiti ili joj srce kuca. Također može osjećati vrtoglavicu ili vrtoglavicu.
Neki ljudi s ovim poremećajem također imaju epizode mjesečarenja. Tijekom ove faze, pojedinac će biti u stanju polusvjesnosti, iako još uvijek spava. I djeca i odrasli koji uđu u fazu mjesečarenja tijekom epizode noćnih strahova mogu postati vrlo zbunjeni nakon buđenja. Stoga je važno pristupiti osobi s oprezom, kako biste izbjegli potencijalno štetnu nesreću.
Djeca koja pokazuju simptome noćnih strahova često se žale na noćne more. Snovi mogu biti vrlo živi i zastrašujući, posebno za malo dijete. U mnogim slučajevima, zastrašujući san može se ponavljati svake noći. Neka se djeca možda neće moći sjetiti tog iskustva ujutro, iako se mogu osjećati izrazito umorno ili pospano.
Liječnici teško dijagnosticiraju noćne strahove, jer su simptomi vrlo slični onima iz noćnih mora. Međutim, simptomi noćnih strahova su raznovrsniji. Većina svih koji doživljavaju noćne strahove imat će strah od noći i oklijevati zaspati. Identificiranje uzroka noćnih strahova može biti jednako teško kao i dijagnosticiranje poremećaja. Mnogi stručnjaci vjeruju da su neke osobe koje pate od noćnih strahova možda doživjele traumatičan događaj u prošlosti, dok drugi vjeruju da je uključen genetski čimbenik.
Prevencija noćnih strahova može se postići medicinskim tretmanom ili u nekim slučajevima programima samopomoći. Neki pacijenti uzimaju lijekove na recept za kontrolu simptoma noćnih strahova. Liječnik može propisati antidepresive odrasloj osobi, iako se ti lijekovi općenito koriste s oprezom kada se propisuju djeci. Sedativi se također mogu propisati pacijentima sa simptomima noćnih strahova.