Otrovni bršljan uobičajena je biljka koja se nalazi u većem dijelu Sjeverne Amerike. Izaziva tešku alergijsku reakciju kod većine onih koji dođu u kontakt s njim. Otprilike 75 posto stanovništva je u određenoj mjeri alergično na otrovni bršljan. Simptomi otrovnog bršljana mogu varirati od, jer su neki ljudi alergičniji na biljku od drugih. Najčešći simptom je kontaktni dermatitis, osip koji se obično pojavi unutar 48 sati od kontakta. Osip može varirati u težini. U nekim slučajevima to može biti samo crveno, svrbežno područje upaljene kože koje uzrokuje blagu nelagodu, ali drugi put osip može izbiti u velike kvržice, koprivnjaču ili čak mjehuriće koji curi.
Simptomi otrovnog bršljana uzrokovani su uljem zvanom urushiol koje oblaže biljku. Isto ulje nalazi se i u otrovnom hrastu i sumaku. Urushiol se čak može obrisati s otrovnog bršljana i još uvijek zadržati svoje otrovne osobine. Moguće je zaraziti otrovnim bršljanom od kućnog ljubimca, vrtlarskog alata ili planinarske opreme koja se trljala o biljku. Obično će samo dijelovi tijela koji su došli u izravan kontakt s urushiolom pokazivati simptome otrovnog bršljana. Ne može se proširiti na druge dijelove tijela, niti je zarazna. Osip od otrovnog bršljana dolazi samo od izravnog kontakta sa samom biljkom ili uljem koje se nalazi na njoj.
Simptomi otrovnog bršljana mogu biti uporni i prevladavati nekoliko tjedana. Bez ikakvog liječenja, osip od otrovnog bršljana može trajati od deset dana do šest tjedana. Liječenje blagog osipa uzrokovanog otrovnim bršljanom uključuje redovito pranje vode, suzdržavanje od kopanja i grebanja te nanošenje kalaminskog losiona na zahvaćeno područje.
Ozbiljniji simptomi otrovnog bršljana mogu se manifestirati nakon izlaganja, a oni obično zahtijevaju liječničku pomoć. Za ljude koji su jako alergični na urushiol, reakcija će se proširiti na dijelove tijela koji nisu došli u izravan kontakt s uljem. Teški simptomi otrovnog bršljana mogu uključivati groznicu, vrtoglavicu, pa čak i poteškoće s disanjem. Ozbiljni simptomi također mogu uključivati oticanje grla i lica, uključujući kapke i usta. Tijekom ozbiljne reakcije na otrovni bršljan, redoviti simptomi također će biti izraženiji. Osip će biti više upaljen i svrbež, a mjehurići će biti rašireni, veći i curiti više tekućine. U slučajevima teške reakcije potrebno je potražiti liječničku pomoć što je prije moguće.