Simptomi peptičkog ulkusa često su vrlo uočljivi i prilično bolni. Simptomi se mogu pojaviti iznenada, povećati se tijekom nekoliko dana ili tjedana ili neočekivano doći i nestati. Neki od najčešćih simptoma peptičkog ulkusa uključuju bol u želucu, umor i promjene u izgledu ili konzistenciji stolice. Simptomi peptičkog ulkusa često su slični onima kod drugih probavnih bolesti i poremećaja, a za dijagnozu ih treba procijeniti gastroenterolog.
Bol u želucu je najčešći od svih simptoma peptičkog ulkusa, ali se može manifestirati na mnogo različitih načina. Neki ljudi osjećaju goruću, kiselu bol u gornjem dijelu trbuha, dok drugi prijavljuju mučninu i povraćanje, nadutost ili tupu bol u donjem dijelu crijeva. U nekim slučajevima bol će zračiti u prsa ili leđa, uzrokujući da neki ljudi posumnjaju na gripu ili drugu uobičajenu bolest. Bol od žgaravice također se često povezuje s čirevima, a bol se može privremeno povući upotrebom lijekova protiv žgaravice ili antacida. U nekim slučajevima bol može biti jača noću ili rano ujutro, a može čak i poremetiti san.
Simptomi peptičkog ulkusa također mogu uključivati nekoliko komponenti uzrokovanih anemijom povezanom s ulkusom. Iscrpljenost, bolovi u tijelu i neobjašnjivi gubitak težine mogu biti znakovi da čir uzrokuje gubitak krvi i pojavu anemije. Neki pacijenti mogu doživjeti ekstremni umor koji rezultira značajnim promjenama u obrascima spavanja. Bolesnici s peptičkim ulkusom mogu osjećati stalnu glad, čak i ubrzo nakon jela. Postojanje anemije u bolesnika s ulkusom sugerira da on ili ona gubi značajnu količinu krvi crijevnim krvarenjem ili upalom, te će se možda trebati odmah liječiti.
Promjene izgleda i konzistencije stolice također mogu biti simptomi peptičkog ulkusa. Ako čir krvari, stolica može izgledati crna i imati ljepljivu konzistenciju poput katrana. Krv iz čira se oksigenira dok prolazi kroz crijeva i obično će izgledati crna ili tamno smeđa, a ne svijetlo crvena. Iako crna stolica može ukazivati na krvarenje, ona također može biti rezultat uzimanja antacida, koji često sadrže sastojke koji uzrokuju tamnu stolicu. Liječnici mogu izvesti jednostavan test stolice kako bi utvrdili sadrži li tamna stolica zapravo krv ili je jednostavno potamnjena lijekovima.
Potrebna je temeljita medicinska dijagnoza kako bi se utvrdilo ukazuju li simptomi na peptički ulkus. Mnoga druga stanja, uključujući gastritis, Crohnovu bolest i sindrom iritabilnog crijeva, imaju slične simptome i moraju se isključiti pregledom. Ako osoba ima simptome peptičkog ulkusa, liječnici mogu naručiti nekoliko pretraga, uključujući analizu krvi, testove stolice i minimalno invazivne postupke, kao što je gornja endoskopija ili kolonoskopija, kako bi se osigurala točna dijagnoza.