Pneumotoraks je također poznat kao kolabirana pluća i može biti bilo što, od relativno blagog do iznimno ozbiljnog i životno opasnog stanja, ovisno o uzroku. Pluća se mogu djelomično ili potpuno srušiti ako osoba ima iznenadnu ozljedu, kao što je prostrelna rana (traumatska), a stanje se također može pojaviti kao posljedica bolesti poput upale pluća ili raka pluća (sekundarno spontano). Slabo plućno tkivo može dovesti do malih rupica i do određene količine kolapsa (primarni spontani), ili u svom vjerojatno najgorem obliku, tlak zraka oko pluća ga potpuno kolabira (napetost). Simptomi pneumotoraksa mogu ovisiti o vrsti i ponekad je stanje očito, dok je drugi put toliko blago da se ne primjećuje.
Ne postoji toliko mnogo simptoma pneumotoraksa koje treba prepoznati, iako ako je kolaps pluća značajan, većina simptoma može biti prisutna i osjetiti se u ekstremnom stupnju. Jedan od najčešće uočenih simptoma je bol na jednoj strani prsnog koša koja ne zrači na drugu stranu ili se nalazi u središtu prsa. Trebalo bi se vrlo jasno osjetiti samo s jedne strane.
Neki ljudi koji imaju simptome pneumotoraksa također imaju stanje koje se naziva referentna bol. Ili rame ili želudac ili oboje mogu biti neugodni i bolni. Unutrašnjost pluća doista nema živce koji odašilju signale boli, pa je uobičajeno da ljudi umjesto toga iskuse upućenu bol.
Bol nije nužno jedini ili najočitiji simptom. Pogođena osoba može imati osjećaj stezanja ili pritiska u prsima i može osjetiti da je disanje otežano. To može značiti da se osjeća nedostatak daha ili da pacijent ostaje bez daha. Stanja poput primarnog spontanog pneumotoraksa više su povezana s manjom nelagodom pri disanju, dok napetost, trauma ili teški drugi spontani pneumotoraks mogu znatno više otežati disanje.
Još jedan od simptoma pneumotoraksa je kašalj, koji može biti suh ili lajući. Neki ljudi također primjećuju povećan broj otkucaja srca. Ako je stanje teško, nedostatak odgovarajućeg kisika mogao bi biti očit u zamračenim i istaknutijim venama na vratu. Osoba također može postati uspaničena ili zbunjena, a ako razina kisika padne znatno ispod normalne, može doći do nesvijesti ili čak smrti.
Iako popis simptoma pneumotoraksa nije opsežan, takvi simptomi zahtijevaju pozornost i hitnu liječničku pomoć. Iz perspektive promatrača, nemoguće je reći uzrok stanja i opseg kolapsa pluća. Dok nekolicini ljudi koji imaju primarni spontani pneumotoraks možda neće trebati liječenje, većina drugih ljudi hoće, i uvijek je bolje biti oprezan. Štoviše, oni koji su pretrpjeli ovo stanje u prošlosti mogli bi biti u većoj opasnosti od ponovnog kolapsa pluća u budućnosti. Posebno trebaju znati simptome i potražiti liječničku pomoć ako osjete da se stanje ponavlja.