Senilna demencija uključuje niz bolesti, kao što su Alzheimerova bolest, demencija Lewyjevog tijela i vaskularna demencija. Iako ove bolesti imaju različite uzroke, dijele slične simptome. Uobičajeni simptomi senilne demencije uključuju gubitak jezika, pamćenja i kognitivne sposobnosti. Budući da mnogi ljudi doživljavaju povremeni gubitak pamćenja ili nesposobnost da smisle riječ, liječnik će obično pacijentu dijagnosticirati neki oblik demencije samo ako pacijent pokazuje višestruke simptome senilne demencije.
Možda je od svih simptoma senilne demencije najpoznatiji gubitak pamćenja. Osoba u ranoj fazi Alzheimerove bolesti može povremeno zaboraviti gdje se nalazi ili s kim razgovara. Problemi s pamćenjem se pogoršavaju kako Alzheimerova bolest napreduje. Bolesnik u kasnijim fazama bolesti može zaboraviti obavljati svakodnevne poslove, poput uzimanja lijekova. Alternativno, on ili ona se mogu sjetiti uzeti svoj lijek, ali se neće sjetiti da ga je već tog dana.
Gubitak govorne sposobnosti i sposobnosti prosuđivanja drugi su simptomi senilne demencije. U hitnoj ili drugoj situaciji u kojoj je potrebno brzo razmišljanje, osoba koja pati od demencije može se činiti nesigurnom što učiniti. On ili ona također mogu imati poteškoća s pamćenjem riječi ili s poteškoćama u verbalnom izražavanju. Kako bolest napreduje, jezični problemi mogu se proširiti na nesposobnost razumijevanja uputa ili recepata ili nemogućnost obavljanja jednostavne aritmetike.
Ostali simptomi senilne demencije uključuju promjene u ponašanju i osobnosti. U ranim fazama Alzheimerove bolesti, promjene osobnosti mogu biti suptilne, kao što je pacijent koji se čini nadraženijim nego inače. Depresija je još jedna uobičajena promjena osobnosti koju izražavaju ljudi koji pate od nekog oblika senilne demencije. Ekstremnije promjene u ponašanju često se događaju kod osoba s frontotemporalnom demencijom. Takvi ljudi mogu iznenada postati apatični, nepristojni ili se ponašati na inače neobične i neobične načine; nepoštivanje čistoće i izgleda još je jedan potencijalni simptom frontotemporalne demencije.
Osobe koje pate od Alzheimerove bolesti ili demencije s Lewyjevim tjelešcima mogu postati zablude. Osoba može inzistirati da se nešto događa, a zapravo nije. Može postati paranoičan da ga njegov ili njezin partner više ne voli ili da ga skrbnici truju ili kradu.
Osim deluzija, osoba koja pati od demencije Lewyjevih tijela može doživjeti i halucinacije. Halucinacije mogu biti prilično jasne, poput budnih snova. Budući da demencija Lewyjevih tjelesnih tijela zahvaća dio mozga koji kontrolira kretanje i misao, osoba koja pati od bolesti može također pokazivati fizičke simptome, kao što su otežano hodanje i drhtanje.