Toplinska iscrpljenost, ako se ne liječi, može biti smrtonosna, uzrokovati toplinski udar i možda srčani zastoj. Toplinska iscrpljenost nastaje kada je prirodni rashladni sustav tijela znojenje preopterećen visokim temperaturama i dehidracijom. Kada tijelo dosegne točku u kojoj se ne može samo ohladiti, pojedinci mogu brzo napredovati u toplinsku iscrpljenost ili još gore. Postoji više simptoma toplinske iscrpljenosti, uključujući vrtoglavicu, glavobolje, povraćanje, gubitak svijesti i jako znojenje. Na sreću, iscrpljenost od topline može se lako izbjeći ako se dobro hidratizira i izbjegava pretjerano izlaganje toplini.
Simptomi toplinske iscrpljenosti najčešći su kod starijih osoba i vrlo male djece. Ove dobne skupine manje su sposobne regulirati tjelesnu temperaturu i sklonije su bolestima uzrokovanim toplinom. Osobito su djeca mlađa od četiri godine osjetljiva na vrućinu, kao i osobe starije od 65 godina. Pretilost i bolesti povezane sa srcem također mogu povećati vjerojatnost razvoja simptoma toplinske iscrpljenosti.
Simptomi toplinske iscrpljenosti obično počinju jakim znojenjem. Samo po sebi, znojenje nije loša stvar. Zapravo, to je jedna od glavnih tjelesnih metoda regulacije temperature. Kada su dehidrirani i izloženi visokim temperaturama, pojedinci se počinju znojiti jače nego inače, što je jedan od prvih znakova toplinske iscrpljenosti. Drugi znakovi brzo slijede, kao što su umor, slabost, grčevi u mišićima, čak i povraćanje. Pojedinci koji pate od toplinske iscrpljenosti mogu zapravo imati hladnu kožu, koja izgleda blijedo. Također mogu pokazivati ubrzan, ali slabiji puls. Bilo koja kombinacija ovih simptoma visok je pokazatelj toplinske iscrpljenosti i ne treba gubiti vrijeme na njihovo liječenje, kako ne bi napredovali u smrtonosni toplinski udar.
Znati kako brzo prepoznati i liječiti simptome toplinske iscrpljenosti može značiti razliku između života i smrti. Uklanjanje pojedinca s topline na hladno mjesto, kao i odmah pružanje hladnih, hidratantnih napitaka, najvažniji su koraci. Prilikom davanja tekućine osobi koja pati od toplinske iscrpljenosti, svakako dajte samo hidratantna pića, poput vode ili sportskih pića koja sadrže elektrolite. Treba izbjegavati pića koja sadrže kofein, alkohol ili druga pića koja mogu dodatno dehidrirati tijelo. Bolesna osoba također bi se trebala odmah presvući u hladnu, laganu odjeću i pronaći načine da se ohladi, kao što je tuširanje ili vlažna krpa.
Ako se čini da se simptomi pogoršavaju, a ne brzo nestaju, pojedinci bi trebali odmah potražiti liječničku pomoć. Osoba s ekstremnom toplinskom iscrpljenošću može trebati liječničku pomoć i intravenske (IV) tekućine. Bez odgovarajuće pažnje, simptomi toplinske iscrpljenosti mogu se razviti u toplinski udar, za koji je poznato da uzrokuje srčani udar, kao i oštećenje mozga i oštećenja drugih tjelesnih organa i funkcija.