Opekline na ljudskom tijelu dijele se u tri različita stupnja: prvi, drugi i treći stupanj. Opekline prvog stupnja su najmanje teške, dok su opekline trećeg stupnja najgore.
Sve opekline općenito nastaju izlaganjem ekstremnoj toplini, što može uključivati vruće tekućine poput kipuće vode ili ulja za kuhanje, opeklina od sunca ili vatre. Moguća je i opeklina od jake hladnoće; ove opekline izgledaju gotovo isto i liječe se sličnim metodama kao i opekline od jake vrućine. Varijacije u stupnjevima opeklina od jednog do drugog slučaja mogu ovisiti o stupnju topline ili hladnoće, fizičkoj blizini izvora topline ili hladnoće i količini vremena izloženog izvoru.
Najmanje opekline sežu samo do gornjeg sloja kože, epiderme, što znači da uglavnom neće ostaviti trajni ožiljak. Ove opekline mogu nastati kada osoba na trenutak dotakne vrući predmet poput peći ili radijatora, ali ne drži svoje tijelo uz predmet dovoljno dugo da pretrpi ozbiljnu štetu. Posljedica opekline prvog stupnja bit će privremeno crvenilo i bol na zahvaćenom području.
Nešto ozbiljnija je opekotina drugog stupnja, koja odmah uzrokuje crvenilo i u roku od dan-dva rezultirat će mjehurom koji se puni gnojem. Za razliku od drugih stupnjeva opeklina, opekline drugog stupnja mogu biti više ili manje bolne ovisno o tome utječe li opeklina na živce.
Najteži tip, opeklina trećeg stupnja, uvijek uzrokuje trajnu štetu. U najozbiljnijim slučajevima, koža je pougljena i odvojit će se od tijela u vrsti krasta koja se zove eschar. Žrtvu ne boli jer su opekline uništile živčane završetke na koži. U slučajevima kada je osoba zadobila opekline trećeg stupnja i preživjela, često je nužna estetska rekonstruktivna kirurgija, gdje će se sa zdravog dijela tijela uzeti transplantat kože i ušiti u opečeno područje.
Prema nekim tvrdnjama, postoje tri druga stupnja opeklina, iako se o njima često ne raspravlja. Opekline kod kojih je koža nepopravljivo oštećena mogu se nazvati opeklinama četvrtog stupnja, opekline gdje je također izgubljen mišić ispod kože nazivaju se opeklinama petog stupnja, a opekline gdje je sama kost pougljena nazivaju se opeklinama šestog stupnja.