Legionela je vrsta bakterije koja može uzrokovati dvije bolesti: prilično blagu Pontiacovu groznicu i potencijalno po život opasnu Legionarsku bolest. Dok se legionela obično može liječiti antibioticima, rano otkrivanje ovih bakterija ključno je za uspješan oporavak. Uobičajeni testovi na legionelu uključuju testiranje na antigen u urinu, uzimanje uzoraka sputuma i višefazno testiranje krvi.
Tipično, bakterije legionele uspijevaju u toploj vodi, kao što je ona u ukrasnim fontanama i hidromasažnim kadama, i obično ulaze u tijelo udisanjem. Dvije različite bolesti, Pontiac groznica i legionarska bolest, rezultat su infekcije ovim bakterijama. Pontiac groznica je blago stanje koje uzrokuje simptome nalik gripi koji traju tjedan dana ili manje i koje općenito ne zahtijeva liječenje. S druge strane, legionarska bolest je potencijalno životno opasno stanje koje se javlja kada bakterije legionele inficiraju pluća. Ako se bolest ne otkrije i ne liječi rano, može uzrokovati zatajenje pluća, bubrega i srca.
Srećom, postoje tri najčešće korištena testa na legionelu koji mogu pomoći liječnicima da identificiraju ove bakterije. Probir na urinarni antigen često je prvi test koji se koristi za provjeru legionele, dijelom zato što daje brze rezultate. Antigen je materijal sadržan u bakterijama ili drugim stranim tijelima koji, kada ga otkrije imunološki sustav zaražene osobe, potiče stvaranje protutijela za borbu protiv infekcije. U probiru urinarnog antigena, uzorak urina se uzima od osobe za koju se sumnja na infekciju legionelom. Uzorak se zatim ispituje u potrazi za antigenima legionele.
Ako probir na antigen u mokraći pokaže dokaze antigena legionele, obično će se provesti drugi testovi na legionelu prije nego što se dijagnoza potvrdi. Uzimanje sputuma uobičajena je metoda za potvrđivanje infekcije legionelom. Za izvođenje ovog testa zaražena osoba daje uzorak sputuma, također poznat kao sluz. Ovaj uzorak se šalje u laboratorij, gdje se ispituje kako bi se utvrdilo rastu li u njemu bakterije legionele. Iako uzorkovanje sputuma može biti među najtočnijim testovima na legionelu, potrebno je više vremena da se dobiju rezultati od probira na antigen u mokraći.
Višefazno testiranje krvi također se ponekad koristi za potvrdu infekcije legionelom. Ovaj oblik testiranja uključuje uzimanje uzorka krvi što je prije moguće nakon sumnje na infekciju ovim bakterijama, a zatim uzimanje drugog uzorka nekoliko tjedana kasnije. Zatim se uspoređuje razina antitijela koja se bore protiv legionele u tim uzorcima. Značajno viša razina antitijela u prvom uzorku krvi može potvrditi sumnju na infekciju legionelom. Kao i kod uzorkovanja sputuma, iako ova vrsta ispitivanja krvi može biti točna, potrebno je vrijeme za dobivanje rezultata.