Histamini su vrsta proteina pohranjenih u tijelu koji su odgovorni za identifikaciju i eliminaciju alergena i drugih stranih tijela. Učinci histamina obično djeluju na tri načina. Prvo, histamin utječe na brzinu upale u tijelu, kako povećanjem propusnosti okolnih krvnih žila, tako i oslobađanjem citokinskih stanica. Histamin također često utječe na količinu i vrstu proizvodnje sluzi u tijelu. Osim toga, istraživanje je također otkrilo da histamin utječe na glatke mišiće u tijelu, što je jedan od primarnih doprinositelja napadaja astme; zatezanje glatkih mišića dišnih putova i smanjenje protoka zraka u pluća može biti vrlo ozbiljno, pa čak i opasno po život.
Jedan od najčešćih učinaka histamina na tijelo je upala. Kada se histamini oslobađaju u određenom dijelu tijela, oni proizvode povećanje propusnosti u okolnim krvnim žilama. To rezultira povećanjem protoka krvi i imunoloških stanica, što dovodi do oticanja. Osim toga, izlaganje histaminu pokreće oslobađanje stanica citokina, koje putuju do okolnih leukocita i izazivaju povećanje otekline i upale u zahvaćenom dijelu tijela.
Drugi uobičajeni učinci histamina uključuju povećanje proizvodnje sluzi. U tijelu postoje dva odvojena tipa histaminskih receptora, poznatih kao H1 i H2 receptori. Tijekom aktivacije H1 receptora dolazi do povećanja proizvodnje sluzi u pokušaju da se uhvati alergen koji uzrokuje oslobađanje histamina. Nasuprot tome, tijekom aktivacije H2 dolazi do povećanja debljine sluzi koju proizvodi tijelo. Tijelo pokušava olakšati stranim tijelima i alergenima da se zarobe u sluzi i izluče.
Histamin također može ozbiljno utjecati na sposobnost glatkih mišića u tijelu da normalno funkcioniraju. Istraživanja su pokazala da je učinak histamina na te mišiće usko povezan s napadima astme. U većini slučajeva, kada alergen uđe u tijelo i nakon toga dođe do otpuštanja histamina, okolni glatki mišići se skupljaju u pokušaju da se histaminima omogući da pravilno funkcioniraju i pomognu u izlučivanju strane čestice iz tijela. Kada strano tijelo uđe u dišni put i počne se javljati histaminski učinak, okolni glatki mišići se kontrahiraju. To ograničava protok zraka u pluća i može rezultirati napadom astme.