Postoji mnogo uzroka halucinacija. Neke se halucinacije javljaju prirodno, kao što su one povezane s medicinskim stanjima. Dugotrajno izlaganje suncu bez unosa adekvatne količine vode može uzrokovati dehidraciju, što je još jedan prirodni uzrok halucinacija. Neki od kemijskih uzroka uključuju korištenje lijekova, ilegalnih droga ili drugih tvari koje imaju halucinantna svojstva. Premalo spavanja ili dugo budan također je čest okidač halucinacija.
Mnoga medicinska stanja mogu uzrokovati halucinacije. Tumori mozga mogu uzrokovati lažne percepcije povezane s halucinacijama, a krivci mogu biti i druge teške bolesti kao što su zatajenje jetre ili bubrega. Problemi s mentalnim zdravljem također mogu uzrokovati halucinacije. Shizofrenija i posttraumatski stresni poremećaj mogu uzrokovati pogrešne interpretacije i neobične reakcije na senzorni unos.
Uzimanje određenih vrsta lijekova također može uzrokovati halucinacije. Pilule za spavanje, na primjer, utječu na kemiju mozga i mogu uzrokovati halucinacije. Udisanje značajnih količina dušikovog oksida, anestetika koji stomatolozi često koriste, također može dovesti do halucinacija. Druge vrste anestetičkih plinova, poput onih koje se koriste prije operacije, mogu uzrokovati kratke halucinacije prije nego što osoba izgubi svijest.
Uz legalne lijekove, uzrok halucinacije mogu biti i ilegalne droge koje se koriste u rekreativne svrhe. Ponekad su halucinantna svojstva droge ono što čini tvar privlačnom za rekreativne korisnike. LSD, također poznat kao kiselina, jedna je droga koju ljudi koriste rekreativno jer izaziva halucinacije. Ljudi također mogu unositi prirodne tvari, kao što su gljive koje sadrže psilocibin i peyote kaktus, zbog svojih halucinantnih svojstava. Neki legalni lijekovi koji se ne koriste u medicinske svrhe također mogu uzrokovati slične učinke, uključujući salviju divinorum.
Dugotrajno izlaganje suncu može uzrokovati dehidraciju, što može uzrokovati halucinacije. Elektroliti su električno nabijeni ioni koji se nalaze u vodi koji su neophodni za živčanu provodljivost, a nedostatak vode uzrokuje smanjenje elektrolita u tijelu. Ako tijelo ima niske razine elektrolita, živčani impulsi ne mogu pravilno putovati do i iz mozga, zbog čega mozak pogrešno tumači senzorne informacije.
Produljeno razdoblje s malo ili nimalo sna također je jedan od čestih uzroka halucinacija. Mozgu je potreban san da bi ispravno funkcionirao, a kada mu je oduzeta količina odmora koja mu je potrebna, rad mozga značajno se smanjuje. Halucinacije i deluzije nisu neuobičajene za one koji pate od nedostatka sna jer mozak jednostavno ne može funkcionirati na svojoj normalnoj razini rada.