Hipotermija je stanje u kojem tjelesna temperatura padne ispod 95 stupnjeva Fahrenheita (35 stupnjeva Celzija) i neke bitne funkcije tijela počinju se gasiti. Hipotermija može dovesti do teške bolesti ili smrti, te se moraju poduzeti odgovarajuće mjere opreza kad god su prisutni uzroci hipotermije. Neki od najčešćih uzroka hipotermije su niske temperature i neadekvatna zaštita od niskih temperatura; bolest; starost i nesposobnost tijela da se pravilno zagrije; i izlaganje drugim hladnim okruženjima tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Djeca i starije osobe su najosjetljivije na hipotermiju.
Mnoge rizične populacije, poput beskućnika, su u opasnosti od hipotermije, osobito noću i tijekom zimskih mjeseci u hladnim klimama. Kontinuirano izlaganje niskim temperaturama najčešći je uzrok hipotermije, a budući da beskućnici gotovo cijelo vrijeme provode na otvorenom izloženi elementima, nije neuobičajeno da postanu pothlađeni. Nedovoljne zalihe tople odjeće i skloništa mogu se povezati s bolestima uobičajenim među beskućnicima i stvoriti situaciju u kojoj je hipotermija gotovo neizbježna. Jednom kada temperatura tijela padne, važne funkcije unutar tijela se usporavaju ili prestaju, što dovodi do gašenja organa.
Također jedan od najčešćih uzroka hipotermije, starost može dovesti do pada tjelesne temperature jer starije osobe teško proizvode i održavaju toplinu unutar tijela. Za borbu protiv hipotermije, starije osobe bi trebale živjeti u okruženju s kontroliranom klimom i imati pristup toploj odjeći i dekama. Svako izlaganje hladnom okruženju izvan kuće treba ograničiti što je više moguće.
Sekundarna hipotermija nastaje kada tijelo dobije bolest koja utječe na sposobnost tijela da proizvodi i održava toplinu. To je jedan od najčešćih uzroka hipotermije kod osoba sa zdravstvenim problemima. Takve bolesti, kao i svi uzroci hipotermije, mogu dovesti do drhtavice, nejasnog govora i nespretnosti. Kako tjelesna temperatura nastavlja padati, bolesnik može početi gubiti svijest ili upasti u stupor. Tijelo će trošiti manje kisika, a bolesnik u ovom trenutku može potpuno izgubiti svijest. Otkucaji srca će se usporiti, a zatim postati nepravilni, u tom trenutku bolesnik je u velikoj opasnosti od smrti. Kod prvih znakova hipotermije treba odmah potražiti pomoć.