Kognitivni deficiti, varijacije u funkciji mozga koje dovode do poteškoća u izvršavanju kognitivnih zadataka, dolaze u raznim vrstama. Mogu se široko podijeliti na opće i specifične nedostatke, ovisno o tome uključuju li probleme s cjelokupnim funkcioniranjem, kao što se vidi kod mentalne retardacije, ili poteškoće s određenim vrstama kognitivnih zadataka poput usvajanja jezika. Liječenje kognitivnih deficita varira, ovisno o njihovom uzroku i ozbiljnosti, a može uključivati lijekove, terapiju i potpornu njegu.
Postoji niz razloga zašto se moždana funkcija može promijeniti. Neki ljudi imaju kongenitalne kognitivne deficite uzrokovane varijacijama u razvoju fetusa, genetskim poremećajima ili oštećenjem mozga nastalim pri rođenju. Drugi ljudi razvijaju deficite kao rezultat progresivnih neuroloških bolesti, ozljeda glave i upotrebe droga. Ponekad su ti deficiti jatrogene prirode, uzrokovani medicinskim liječenjem. Poznato je da neki lijekovi, na primjer, utječu na kognitivne funkcije.
U slučaju općih kognitivnih deficita, pacijenti doživljavaju sveukupno smanjenje kognitivnih funkcija. Imaju poteškoća u izvršavanju niza zadataka i možda neće moći samostalno funkcionirati. Neurološki poremećaji, osobito u uznapredovaloj fazi, mogu uzrokovati ovu razinu oštećenja, kao i neka prirođena stanja. Djeca rođena s intelektualnim teškoćama povezanim s stanjima poput Downovog sindroma, na primjer, imaju opće kognitivne deficite. Neke mentalne bolesti također mogu uzrokovati ove vrste deficita ometajući rad mozga, au nekim slučajevima lijekovi koji se koriste za liječenje mentalnih bolesti rezultiraju razvojem problema s moždanom funkcijom.
Uz specifične deficite, ljudi mogu dobro funkcionirati u nekim područjima, a ne u drugima. Disleksija, poteškoće u učenju poput ADHD-a i poremećaj slušne obrade neki su odabrani primjeri specifičnih kognitivnih deficita. U ovih pacijenata, ukupna funkcija mozga je očekivana i pacijent može obavljati razne kognitivne zadatke, ali ima poteškoća sa zadacima koji zahtijevaju funkciju u određenim područjima mozga. Ovi pacijenti mogu biti vrlo vješti u određenim vrstama zadataka i ponekad pokazuju visoku sposobnost prilagodbe kako bi nadoknadili svoje nedostatke.
Kada ljudi odu liječniku s kognitivnim nedostatkom, provodi se temeljita procjena kako bi se dokumentirao opseg problema i saznalo više o mogućem uzroku. Ove informacije mogu se koristiti za izradu plana liječenja. Prilagodbe za pacijenta uobičajena su komponenta liječenja, koristeći stvari kao što su prilagodbe nastavnog plana i programa učenika koji su osmišljeni da pomognu učeniku u učenju. Ponekad lijekovi mogu pomoći, osobito kod specifičnih kognitivnih deficita, kao i stvari kao što je radna terapija koja pomaže pacijentu da razvije životne vještine.