Nizak broj bijelih krvnih stanica, također nazvan leukopenija, može biti uzrokovan raznim zdravstvenim stanjima, bolestima ili drugim povezanim problemima. Općenito, otkriva se testiranjem, što znači da pacijent obično već ima simptome koji su ga naveli da posjeti medicinskog stručnjaka. Uz toliko čimbenika koji mogu uzrokovati nizak broj bijelih krvnih stanica, važno je dobiti sveobuhvatne pretrage koje mogu dovesti do točne dijagnoze temeljnog uzroka.
Bijele krvne stanice, koje se nazivaju i leukociti, su ratnici imunološkog sustava. Uglavnom proizveden u koštanoj srži, broj bijelih krvnih stanica u početku će porasti kada tijelo napadne bolest. Međutim, ako je infekcija velika, bijela krvna zrnca se mogu potrošiti brže nego što se mogu osloboditi, što dovodi do niskog broja. Osim toga, ako infekcija remeti funkcije koštane srži, proizvodnja se može usporiti i broj bijelih krvnih stanica može pasti. U zdrave odrasle osobe, bijele krvne stanice čine oko 1% sastava krvi, ali taj udio varira s dobi, pa čak i spolom.
Ponekad se nizak broj bijelih krvnih stanica pripisuje lijekovima ili liječenju. Određene intenzivne terapije lijekovima, kao što je kemoterapija za borbu protiv raka, uništit će bijele krvne stanice kao i stanice raka. Ljudi koji su podvrgnuti kemoterapiji pažljivo se prate kako bi se osiguralo da im broj bijelih krvnih stanica ostane iznad minimalne razine, jer preveliki pad dovodi do visokog rizika od infekcije i drugih komplikacija. Terapija zračenjem, druga vrsta liječenja raka, također može uništiti zdrave bijele krvne stanice zajedno s bolesnim, kancerogenim stanicama.
Nizak broj bijelih krvnih stanica često je rezultat virusne infekcije ili kongenitalnog defekta koji usporava funkciju koštane srži. Bez koštane srži koja proizvodi bijele krvne stanice, svaka se manja infekcija može brzo proširiti uslijed slabe obrane. Neki kongenitalni problemi koji se smatraju mogućim uzrocima smanjene proizvodnje bijele krvi uključuju mileokateksu i Kostmannov sindrom.
Autoimune bolesti su stanja koja dovode tijelo do napada na vlastiti obrambeni sustav. Kako se tijelo okreće prema unutra, bijela krvna zrnca mogu postati glavna žrtva bitke jer pokušavaju napasti organe i tkiva tijela umjesto infekcija. Lupus i HIV/AIDS dvije su uobičajene autoimune bolesti povezane s niskim brojem bijelih krvnih stanica.
U nekim slučajevima, nedostatak vitamina ili minerala može uzrokovati značajan pad broja bijelih krvnih stanica. To se obično povezuje s nedostatkom bakra i cinka, iako nizak broj crvenih i bijelih krvnih stanica također može biti posljedica nedostatka željeza ili vitamina B12 u prehrani. Dodavanje dnevnog dodatka vitamina ili promjena prehrane kako bi se uključilo više hrane bogate vitaminima ponekad može potaknuti nedostatak vitamina uzrokovan nizak broj krvnih stanica.