Većina vrsta kukaca, ptica i sisavaca zahtijeva specifično stanište da bi preživjela. Stanište osigurava hranu i gnijezdišta ili gnijezdilišta. Kada se staništa unište, mnoge vrste izumiru. Dva glavna uzroka uništavanja staništa su ono što je uzrokovano ljudskom aktivnošću, kao što su gradnja i poljoprivreda, te uništenje uzrokovano prirodom, kao što su požari, potresi i druge prirodne katastrofe.
Stanište se sastoji od specifičnih autohtonih biljaka i uvjeta koji pružaju dom i područje za razmnožavanje ptica, sisavaca i insekata. Mnoga staništa su specifična za područje i klimu, te su vrlo krhka. Močvare su, na primjer, posebno bogate florom i faunom, a također su osjetljive na oštećenja. Isto tako, prašume pružaju bogata staništa za nebrojene vrste. Ostala staništa uključuju umjerene šume, livade i prerije.
Jedan od glavnih uzroka uništavanja staništa je krčenje šuma. Krčenje šuma pogađa umjerena, suptropska i tropska područja. Krčenje šuma se događa kada se većina ili sva stabla na nekom području posječe ili radi čišćenja zemljišta za gradnju, za poljoprivredu ili za samo drvo. Mnogi osjetljivi ekosustavi, osobito u tropima, uništavaju se svakodnevno krčenjem šuma.
Zasipanje močvara za izgradnju domova i drugih objekata također je glavni uzrok uništavanja staništa. Jedan ribnjak može stvoriti jedinstveno okruženje koje podržava mnoge različite vrste. Ako graditelj, vlasnik grada ili kuće napuni ribnjak, stanište će biti uništeno, a vrste koje su se oslanjale na njega raseljene.
Poljoprivreda također uzrokuje uništavanje staništa kada se šume krče kako bi se napravio prostor za poljoprivredu i uzgoj stoke. Korištenje gnojiva i pesticida također može uzrokovati uništavanje staništa kada se kemikalije ispiru u lokalne vodene putove i šire se kroz ekosustave, mijenjajući često osjetljivu ravnotežu. Velike količine stajskog gnoja koje proizvode domaće životinje također ulaze u vodene putove, dodatno povećavajući onečišćenje. Mnoge vrste se oslanjaju na jezera, potoke i rijeke kao stanište, a kada su ta područja zaražena, stanište se gubi. Brane također uzrokuju uništavanje staništa sprječavajući migratorne ribe da se vrate u svoja mrijestilišta.
Ljudska aktivnost nije jedini uzrok uništavanja staništa. Sama priroda se neprestano pomiče i mijenja, a kada dođe do promjena, često se gube cijela staništa. Divlji požari izazvani gromom, na primjer, mogu izbrisati šumska i travnjačka staništa.
Osim toga, poplave mijenjaju delikatnu dinamiku slatkovodnih potoka, rijeka i močvara, a staništa se postupno mijenjaju. Močvarno područje, na primjer, može se isušiti i postati travnjak, uništavajući prijašnje stanište, ali stvarajući novo. Isto tako, travnjaci se mogu pretvoriti u močvare.
Ljudsko uplitanje, međutim, uzrokuje najveću štetu ekosustavima i staništima. Čak i sadnja vrta punog egzotičnih i neautohtonih biljaka smanjuje količinu raspoloživog staništa za lokalne vrste. Kao takvi, mnogi vrtlari sade domaće biljke u svojim vrtovima kako bi pomogli u ponovnom uspostavljanju staništa izgubljenog tijekom razvoja.