Zgrušavanje krvi je normalna tjelesna funkcija. To je način na koji tijelo reagira na oštećene arterije i vene ili slomljene krvne žile. Krvne stanice i fibrinski niti traže curenje i gomilaju se oko njega, dajući oštećenju vremena da zacijeli. Dok je normalno zgrušavanje dio procesa ozdravljenja, abnormalni razvoj ugrušaka nije i može biti uzrokovan traumom, pretilošću, genetikom i dugotrajnom upotrebom kontraceptiva.
Koagulacija, što je izraz koji se koristi za opisivanje zgrušavanja krvi, važna je funkcija. Nedostatak ili kašnjenje koagulacije opasno je po život, posebno zbog povećanog rizika od krvarenja do smrti kao posljedica posjekotina ili većih ozljeda. Hiperkoagulacija također može biti opasna po život kada se stvori previše ugrušaka ili putuje na druga mjesta.
Prekomjerna koagulacija nastaje kada se fibrinski niti, trombociti i krvne stanice formiraju lakše nego što je normalno ili se ne raspadaju pravilno. Kada se to dogodi, ometa se protok krvi. Ako ugrušci ostanu, može doći do oštećenja organa.
Dvije vrste klasifikacija koje opisuju abnormalno stvaranje krvnih ugrušaka su genetske ili stečene. Genetski uzroci su rjeđi od stečenih. Stečeni ugrušci se oslanjaju na okidače koji uzrokuju zgrušavanje krvi. Svako stanje koje uzrokuje oštećenje krvnih žila, kao što je ateroskleroza, može dovesti do stvaranja krvnih ugrušaka.
Genetski uzroci zgrušavanja često rezultiraju polaganim otapanjem ugrušaka ili abnormalno visokom pojavom zgrušavanja. Mnogi genetski defekti uzrokuju probleme s proteinima koji su dio procesa zgrušavanja. Također mogu postojati genetske abnormalnosti u razgradnji postojećih ugrušaka.
Dva su poremećaja češća. Trombofilija i hemofilija su više dva stanja koja uzrokuju probleme s koagulacijom. Unatoč nedoumici oko ovih uvjeta, oni su prilično različiti.
Trombofilija može biti stečena ili genetska, te uzrokuje prekomjernu koagulaciju. Ugrušci se stvaraju i mogu uzrokovati blokadu, ali se također mogu otkačiti i putovati kroz krvotok. Putujući krvni ugrušci često će se zaglaviti u manjim krvnim žilama. Ako ugrušci putuju do glavnih organa, može doći do oštećenja.
Hemofilija je u osnovi suprotna trombofiliji. Ovo stanje uzrokuje prekomjerno krvarenje. Zgrušavanje krvi ili ne postoji ili je izrazito odgođeno. Čak i mala posjekotina može biti opasna. Osobe s hemofilijom imaju veći rizik od razvoja unutarnjeg krvarenja. Nedostatak sposobnosti zgrušavanja omogućuje da krv iz čak i najmanjih posjekotina obilno krvari.