Liječnički asistent, ili PA, licencirani je zdravstveni radnik osposobljen za liječničku praksu uz izravan nadzor liječnika, liječnika ili doktora osteopatije. Unatoč sličnosti titula, liječnički asistent nije medicinski asistent. Liječnički asistent je minimalno osposobljen zdravstveni radnik, pripremljen sa strukovnom školom i završenim programom certificiranja. Liječnički asistent je, s druge strane, zdravstveni radnik, često s diplomom iz područja vezanog za zdravlje i magisterijem koji im omogućuje prakticiranje s licencom. Zahtjevi za tečaj liječničkog asistenta usko oponašaju nastavu koja je potrebna u naprednim programima za njegu i medicinu, te uključuju teme kao što su anatomija, fiziologija, farmakologija, genetika i statistika.
Ovisno o tome na koji se jedan od 159 programa ponuđenih u SAD-u odnosi, zahtjevi za tečaj liječničkog asistenta uvelike se razlikuju. Velika većina, međutim, su izazovni programi osmišljeni za stvaranje sposobnih PA koji mogu sigurno vježbati uz minimalan nadzor liječnika. Uobičajeno vrijeme provedeno na ispunjavanju minimalnih zahtjeva za tečaj liječničkog asistenta kreće se od dvije do tri godine. Uz posebne sate koje treba položiti, ovi programi također uključuju do 2,500 sati kliničke skrbi pod nadzorom koji se obično polažu u isto vrijeme kao i nastava u učionici.
Neki od uvjeta za tečaj liječničkog asistenta isti su kao i za studente medicinske sestre ili studente predmedicine. Ovi predmeti bi uključivali osnovne tečajeve biologije i kemije, cijelu godinu ljudske anatomije i fiziologije, fizike, prehrane i genetike. Druga puna godina kemije, u obliku organske kemije I i II, također su uvjeti za PA. Tečajevi društvenih znanosti – uključujući sociologiju, psihologiju i abnormalnu psihologiju – također su neophodni. Također mogu biti potrebni antropološki ili multidisciplinarni tečajevi, poput onih na temu smrti i umiranja.
Zahtjevi za tečaj naprednog liječničkog asistenta nadovezuju se na temelje tečajeva prve godine. Satovi biokemije su obavezni: opći razred i napredni sat za koji se predviđa da će biti specifični za studentovu eventualnu praksu. Također je potreban cjelogodišnji tečaj opće mikrobiologije nakon čega slijedi mikrobiologija i bolest. Možda će biti potreban jedan ili više tečajeva iz osnovne statistike kako bi se osigurala sposobnost svakog diplomanta da procijeni klinička istraživanja i studije lijekova koje će morati pregledavati tijekom svoje karijere. Između ove dvije razine zahtjeva za tečaj liječničkog asistenta, od studenata se također očekuje da studiraju kako bi uspješno završili Graduate Record Examination, ili GRE, kako bi se kvalificirali za magistarski rad.