Satira je tehnika u umjetnosti i književnosti koja se ismijava utvrđenim umjetničkim ili kulturnim normama. Satiričari se bave svojim zanatom radi društvene kritike, komedije ili, često, oboje. Različiti žanrovi satire uključuju prijevaru, parodiju i klasične tehnike književne satire. Ove tehnike, koje se tradicionalno nazivaju horatijevska i juvenalska satira, prakticiraju se stotinama godina. Žanrovi satira i parodije bili su osobito uspješni u modernim vremenima.
Horacijska i Juvenalijanska satira nazvane su po dvojici ranorimskih pjesnika, Horaciju i Juvenalu. Horace je bio sklon ponuditi razigranu komediju koja je svoje subjekte pozivala da se sami sebi smiju; Juvenal je bio sklon zajedljivoj satiri koja je izravno optuživala javne osobe za korupciju ili licemjerje. Umjetnost parodije su pioniri starogrčkih dramatičara kao što su Hegemon i Aristofan. Aristofan je, poput mnogih satiričara, u različito vrijeme koristio različite žanrove satire. Njegova drama Žabe prava je parodija na druge dramatičare poput Euripida, dok je Lizistrata oštra horatijevska satira o grčkim ratničkim putevima.
Satiričari često preferiraju horatsku satiru sa svojim zaobilaznim pristupom i komičarstvom jer se rijetko doživljava kao izravan napad na društvo. Iako je satira oblik zaštićene slobode govora u SAD-u i drugdje, mnoge druge nacije ne nude tu zaštitu. Čak i u Sjedinjenim Državama izravna kritika američkog društva ponekad može izazvati kontroverze. TV-serija Simpsonovi obično izbjegava takve svađe tako što svoju društvenu kritiku oblikuje u humor. South Park je, s druge strane, čisto juvenalan, izravno napada popularne slavne osobe, trendove i uvjerenja s vrlo oštrom duhovitošću, i obično uživa u kontroverzi koja je nastala.
Izrazi “parodija” i “spoof” često se koriste naizmjenično. Kada se napravi razlika za ova dva žanra satire, parodija se temelji na jednom određenom djelu, dok lažne šale cijele žanrove. Mel Brooks je majstor lažiranja; njegovi filmovi Spaceballs i Young Frankenstein satiriziraju žanrove znanstvene fantastike i horora. U ovim filmovima ima malo društvenih komentara; Brooksova namjera bila je samo da se malo nasmije. Drugi Brooksovi filmovi, kao što su Blazing Saddles i The Producers, nude lukave kritike rasnih i društvenih konvencija, što se kvalificira kao horatska satira.
Jedan od pionira moderne parodije bio je karikaturist Harvey Kurtzman, koji je pokrenuo Mad Magazine 1952. Njegove parodije na popularnu kulturu i zabavu bile su društveno relevantne jednostavno zato što ništa slično njima nije postojalo u konformističkim 1950-ima. Kurtzman je inspirirao mnoge kasnije satiričare iz svih žanrova satire, uključujući underground karikaturiste 1960-ih. Engleska Monty Python trupa i američka TV serija Saturday Night Live također su inspirirane Kurtzmanovim radom. Obojica su zadržali dugu tradiciju parodije, lažiranja i izravnije društvene satire.