Poništenjem sudovi prekidaju brak. Razlikuje se od razvoda po tome što sudovi zapravo proglašavaju brak ništavnim, kao da se nikada nije ni dogodio. Postoje brojni razlozi za poništenje, uključujući ako je jedna ili obje strane bile punoljetne za sklapanje braka, jedna strana je bila u zakonskom braku s drugom osobom prije ulaska u trenutni brak ili jedna osoba nije mogla ili nije htjela sklopiti brak. Dodatni razlozi za poništenje uključuju sklapanje braka nasilno ili pod prisilom te prikrivanje važnih podataka, poput kriminalne povijesti ili spolno prenosive bolesti.
Imati drugog živog supružnika u vrijeme sklapanja braka jedan je od razloga za poništenje braka. Ova obmana omogućuje sudu da proglasi nevažećim bračni ugovor. To vrijedi čak i ako je novi bračni drug bio svjestan prethodnog supružnika u vrijeme sklapanja braka.
U drugim situacijama jedna strana može biti mlađa od zakonskog pristanka za brak. Zahtjevi za dob variraju ovisno o jurisdikciji. U određenim slučajevima ovo pravilo još uvijek može biti primjenjivo ako je par otputovao na drugo mjesto koje je imalo nižu zakonsku dob za sklapanje braka kako bi sklopio brak, ali zakoni o poništenju razlikuju se u vezi s ovom situacijom ovisno o jurisdikciji.
Postoje i olakotne okolnosti koje mogu predstavljati razlog za poništenje. Na primjer, osoba kojoj su prijetili ili je bila prisiljena na brak obično ima osnove za poništenje. Otkrivanje da su supružnici bliski krvni srodnici također je osnova za poništenje u mnogim jurisdikcijama. Isto tako, dokaz da je jedna od strana brak temeljila na lažnim izjavama mogao bi završiti raskidom braka. Na primjer, osoba koja se vjenčala radi dobivanja državljanstva počinila je prijevaru u većini jurisdikcija, stvarajući razloge za poništenje.
U braku u kojem jedna strana ne može zaključiti brak, poništenje može biti opcija. Kada je stranka impotentna i nije otkrila tu činjenicu prije braka, razlozi za poništenje obično su ispunjeni. Poništenje se također može odobriti u slučajevima u kojima jedna strana jednostavno odbije zaključiti brak.
Pojedinac također može tražiti poništenje kako bi osigurao da će se kasnije moći vjenčati u Katoličkoj crkvi. Čak i kada postoji zakonski razvod, Katolička crkva i dalje gleda na par kao na vjenčani. Kao dio procesa, Katolička crkva zahtijeva da se bivši supružnik obavijesti o namjeri traženja poništenja, dajući mu ili njoj priliku da da izjavu, ako želi. To se radi bez da bivši supružnici moraju uspostaviti bilo kakav kontakt.