Diazepam i alkohol potencijalno su opasna kombinacija. Obje tvari stvaraju depresiju središnjeg živčanog sustava (CNS). Osim toga, utječu na disanje, nastojeći učiniti udisaje plitkijim ili produljiti vrijeme između njih. Uzeti zajedno, ova dva lijeka stvaraju mnogo jači skup nuspojava.
Postoje razlike između diazepama i alkohola. Diazepam pripada klasi lijekova koji se nazivaju benzodiazepini, a alkohol se obično smatra depresivom. Sličnost ovih dviju tvari očituje se u načinu na koji utječu na moždane neurotransmitere. Oba lijeka utječu na GABA receptore, a njihovo djelovanje se često međusobno uspoređuje jer postižu slične učinke.
S obzirom na ovo usporedivo djelovanje, nije teško shvatiti zašto je kombinacija diazepama i alkohola potencijalno opasna. Kako dva lijeka, djelomično, postižu istu stvar, uzimanje oba je analogno uzimanju puno veće doze bilo kojeg pojedinačno. Vjerojatno će izazvati mnogo jaču reakciju kada se koriste zajedno.
Neki od simptoma koji mogu pratiti istovremenu primjenu diazepama i alkohola uključuju pojačano pijanstvo, vrtoglavicu, snažno oslabljenu motoriku i pretjeranu pospanost. Osobe koje uzimaju obje droge mogle bi prije primijetiti da se osjećaju opijenim, čak i uz manje količine alkohola. S obzirom na ovaj kombinirani učinak, ljudi mogu loše procjenjivati svoje sposobnosti. Definitivno ne bi trebali smatrati da su sposobni upravljati vozilom ili drugim strojevima kada zajedno koriste ova dva lijeka.
Najveći rizik od kombinirane stimulacije GABA receptora je da će nastupiti smrt. Takva smrt nije povezana s toksičnošću alkohola. Umjesto toga, može biti rezultat supresije disanja i depresije CNS-a.
Kada ljudi koriste ove lijekove zajedno, mogu doživjeti apneju u snu ili epizode prestanka disanja. Iako to obično rezultira time da se osoba dovoljno probudi da ponovno uspostavi disanje, prekomjerna sedacija i pospanost mogu značiti da se ljudi neće dovoljno probuditi kada se pojavi apneja u snu. U takvim okolnostima sasvim je moguće umrijeti dok spavate.
Obično male količine obje tvari vjerojatno neće biti smrtonosne. Međutim, velike količine mogu biti. Dodavanje drugih tvari, poput lijekova protiv bolova, drugih benzodiazepina i sirupa protiv kašlja koji sadrže opioide, povećava ovu opasnost. Štoviše, čak i ako je prijetnja niska, ona je i dalje prisutna. Neki ljudi imaju veće nuspojave sedacije s malim količinama oba lijeka i mogu biti pod nepoznatim, povišenim rizikom.
U većini slučajeva nije mudro kombinirati diazepam i alkohol. Paradoksalno, neki liječnici preporučuju kombinaciju, a mogli bi je posebno propisati za rješavanje jednog tjeskobnog događaja. Na primjer, liječnici bi pacijentima sa strahom od letenja mogli predložiti korištenje male doze diazepama s čašom vina prije ukrcaja u avion. Ovaj prijedlog nije nužno bez zasluga jer iskorištava učinkovitost kombinacije. Ipak, pacijentima se savjetuje da izbjegavaju zajedničko korištenje ova dva lijeka, osim ako to liječnik izričito ne preporuči.