Kombiniranje litija i alkohola može imati ozbiljne rizike i može učiniti lijek manje učinkovitim. Litij se obično propisuje pacijentima s dijagnozom bipolarnog poremećaja, iako se može koristiti i kod pacijenata s depresijom koji nemaju manične epizode ako njihova depresija ne reagira samo na antidepresive. Lijek pomaže stabilizirati raspoloženje pacijenta i pruža olakšanje od drugih simptoma bipolarnog poremećaja i depresije, kao što su poteškoće sa spavanjem, promjene u apetitu i smanjena energija. Litij je sol i može stvoriti ozbiljne probleme ako se izgubi previše vode ili soli, što je uobičajen problem kada se litij kombinira s alkoholom. Lijek djeluje i kao sedativ, koji se može povećati ako pacijent konzumira alkohol.
Kombinacija litija i alkohola može dovesti do opasnog stanja poznatog kao toksičnost litija ako se previše lijeka nakupi u tijelu. Alkohol može uzrokovati dehidraciju, oduzimajući tijelu potrebnu razinu vode za obradu litija i održavanje lijeka na sigurnim razinama. Simptomi toksičnosti litija uključuju mučninu, povraćanje, vrtoglavicu, proljev i drhtanje ili trzaje mišića. Bolesnici koji imaju simptome toksičnosti litija, osobito nakon konzumiranja alkohola, trebaju potražiti hitnu liječničku pomoć kako bi spriječili komu i probleme s bubrezima.
Mnogi pacijenti s litijem nakon uzimanja lijeka doživljavaju sedativni učinak. Alkohol može povećati ovu nuspojavu, što dovodi do umora, dezorijentacije i slabosti mišića. Kombiniranje litija i alkohola posebno je opasno pri korištenju opasnih strojeva ili opreme ili tijekom vožnje, jer može narušiti sposobnost pacijenta da obavlja te aktivnosti na siguran način.
Konzumiranje alkohola tijekom uzimanja litija također može učiniti lijek manje učinkovitim. Mnogi pacijenti doživljavaju pogoršanje simptoma depresije kada piju, negirajući blagotvorno djelovanje lijeka. Pacijenti s litijem nikada ne bi trebali uzimati više od propisane doze lijeka u pokušaju povećanja učinkovitosti, jer to može dovesti do opasnih razina lijeka u krvotoku.
Bolesnici različito reagiraju na litij i alkohol. Mnogi pacijenti s dijagnozom bipolarnog poremećaja pate od alkoholizma i drugih problema sa zlouporabom supstanci. Pacijenti bi trebali biti iskreni sa svojim liječnicima u pogledu konzumacije alkohola, osobito ako uzimaju litij, kako bi izbjegli opasnu interakciju. Liječnik može predložiti postupno smanjenje količine konzumiranog alkohola uz povećanje pacijentove doze litija tijekom vremena kako bi se smanjio rizik od ozbiljnih komplikacija. Pacijenti koji imaju problema s kontroliranjem pijenja trebali bi o problemu razgovarati sa svojim liječnicima kako bi im omogućili da razmotre druge lijekove ili metode smanjenja unosa alkohola.