Paracetamol, poznat u Sjedinjenim Državama kao acetaminofen, je analgetik i antipiretik koji se obično koristi za liječenje boli, glavobolje i groznice. Široko je dostupan u slobodnoj prodaji, bilo sam ili kao komponenta u lijekovima protiv prehlade i gripe. Kao i mnogi lijekovi, uzimanje previše paracetamola može biti vrlo opasno. U mnogim je zemljama prodaja paracetamola ograničena kako bi se spriječio rizik od predoziranja paracetamolom. Vjeruje se da se opasnosti od predoziranja paracetamolom pogoršavaju nekim kombinacijama paracetamola i alkohola, no čini se da medicinski dokazi ne podržavaju ovu tvrdnju.
Opasnost koju predstavlja paracetamol je toksičnost paracetamola, koja može uzrokovati teška oštećenja jetre. Kada ljudsko tijelo metabolizira paracetamol, ono proizvodi N-acetil-p-benzokinonimin ili NAPQI, toksin koji može uništiti stanice jetre i smanjiti prirodnu razinu glutationa, antioksidansa u jetri. Međutim, ovaj se toksin obično proizvodi samo u malim količinama. Kada se pojedinac predozira paracetamolom, proizvodi se više NAPQI nego što jetra može detoksificirati, što rezultira bolovima u trbuhu, mučninom i na kraju čak i smrću. Ako se toksičnost paracetamola otkrije rano, može se liječiti, ali ako se ne primijeti, rizici su vrlo veliki.
Mnogi ljudi vjeruju da uzimanje paracetamola tijekom pijenja može uzrokovati oštećenje jetre. Zapravo, uzimanje paracetamola unutar preporučene doze tijekom pijenja ne povećava rizik od toksičnosti. Čini se da čak i kombiniranje alkohola s predoziranjem paracetamolom ne povećava rizik od ozbiljne štete, iako rizik od toksičnosti paracetamola zbog predoziranja ostaje ozbiljan.
Neki liječnici sugeriraju, na temelju testova provedenih na životinjama, da se toksičnost paracetamola može pogoršati kroničnom prekomjernom konzumacijom alkohola. Prema ovoj teoriji, kronična zlouporaba alkohola proizvodi velike količine enzima CYP2E1, koji pomaže proizvodnju toksina iz paracetamola. Unatoč činjenici da je ovo uvjerenje široko rasprostranjeno, dokazi za to su dvosmisleni.
Članci objavljeni u medicinskim časopisima Critical Care, Drug Safety i British Journal of Clinical Pharmacology tvrde da unatoč nekim dokazima da dugotrajna zlouporaba alkohola povećava toksičnost paracetamola, nema dokaza da kombinacija paracetamola i alkohola povećava opasnost od toksičnosti kod ljudi. Oštećenje jetre uočeno u kroničnih osoba koje su konzumirale alkohol koji su uzimali predoziranje paracetamolom također je uočeno kod onih koji nisu konzumirali pretjerano alkohol. Stoga, unatoč raširenom uvjerenju da paracetamol i alkohol imaju negativne interakcije, čini se da nedostaju klinički dokazi koji bi potkrijepili ovo uvjerenje.