Kada se teflonske posude dovoljno zagriju, neprianjajući premaz počinje se razgrađivati, oslobađajući jedan ili više od 15 različitih toksina. To ne vrijedi samo za teflonske tave, već i za sve marke neljepljivog posuđa. Studije ocjenjivanja koje je objavila Radna skupina za okoliš (EWG) sugeriraju da otplinjavanje počinje na samo 396°F (202.2°C).
Kako teflonske posude postaju toplije, ispuštene kemikalije postaju otrovnije. Ovo ispuštanje plinova dovoljno je otrovno da ubije ptice kućne ljubimce i odgovorno je za “gripu polimernih dima” kod ljudi, ponekad nazvanu “teflonska gripa”. Među simptomima teflonske gripe su glavobolja, mučnina, groznica, bol u leđima i malaksalost. Simptomi nestaju u roku od nekoliko dana, ali mogu postojati još veći rizici za korištenje teflonskog posuđa.
Neljepljiva tava ostavljena prazna da se prethodno zagrije može lako dosegnuti 700°F (371°C) u roku od nekoliko minuta. Na 680°F (360°C), teflonske posude počinju oslobađati sitne čestice perflurooktanske kiseline (PFOA) ili C-8. PFOA se koristi u proizvodnji ovih tava i drugog neljepljivog posuđa.
PFOA se ne razgrađuje u tijelu ili u okolišu te je dovela do raka i urođenih mana kod laboratorijskih životinja. Također se može povezati s dva dokumentirana slučaja ljudskih urođenih mana uočenih kod radnika DuPontovih tvornica koji su rukovali kemikalijama korištenim u proizvodnji teflonskih tava. Godine 2005. Agencija za zaštitu okoliša (EPA) proglasila je PFOA vjerojatnim kancerogenom. DuPont je pristao postupno ukinuti PFOA do 2015. Iako za kuhanje odreska nisu potrebne temperature veće od 500°F (260°C), treba li teflonsko posuđe zaboraviti na štednjaku zbog ometanja ili hitnog slučaja negdje drugdje u u kući, visoke temperature mogle bi ispustiti još štetnije kemikalije za koje se zna da su štetne za ljude, životinje i okoliš.
Studije pokazuju da 95% svih Amerikanaca, uključujući djecu, ima male, ali uočljive količine PFOA u krvotoku. Izloženost PFOA nadilazi teflonske posude do neljepljive ambalaže za hranu, repelenata za mrlje i proizvoda tipa Scotch-Guard. Svi oni koriste kemikalije koje se razgrađuju u PFOA. Radna skupina za okoliš (EWG) procjenjuje da će trebati 4.4 godine da se sadašnje razine PFOA ispiru iz tijela bez daljnjeg izlaganja. Međutim, potrošači su stalno izloženi proizvodima s tim kemikalijama.
Nastavljaju se istraživanja o sigurnosti teflona i drugog neljepljivog posuđa. EPA smatra PFOA proizvode sigurnima za upotrebu u očekivanju dodatnih studija. DuPont priznaje da teflonsko posuđe može osloboditi otrovne pare PFOA, ali inzistira da se to događa samo ako su posude pregrijane, što opisuje kao zlonamjernu upotrebu posuđa. DuPontovo je stajalište da bi hrana već bila izgorjela i nejestiva u trenutku kada tave ispuste otrovne pare PFOA.
Ako odlučite koristiti teflonske tave ili drugo neprijanjajuće posuđe, kuhajte na niskoj do srednje toplini i nemojte prethodno zagrijavati tave. Teflonske tave se ne preporučuju ako držite ptice kućne ljubimce. Alternativa teflonskim tavama je posuđe s pečenim emajliranim ili porculanskim interijerom, koje se ne lijepi i izvrsno kuha hranu. Jeftinije alternative uključuju tave od nehrđajućeg čelika, željeza ili aluminija koje zahtijevaju ulje za kuhanje kako se hrana ne bi lijepila.