Poremećaj hiperaktivnosti deficita pažnje, koji se obično naziva skraćenicom ADHD, često se pogrešno identificira kao stanje koje pogađa samo djecu. Često ih odrasli koji imaju simptome ADHD-a pokušavaju zanemariti ili ih pripisati stresu i ne smatraju da bi mogli patiti od poremećaja. Iskreno, mnoge odrasle osobe pate od ADHD-a, osobito ako su također imale simptome u mladosti. Simptomi ADHD-a kod odraslih slični su onima koji se koriste za dijagnosticiranje djece, a uključuju nedostatak koncentracije, poteškoće s fokusiranjem i impulzivnost. Poremećaj deficita pažnje i hiperaktivnosti kod odraslih također se može identificirati neorganiziranošću, zaboravom i poteškoćama u upravljanju vremenom i projektima.
Nedostatak pažnje je možda najlakše prepoznati od simptoma ADHD-a odraslih, vjerojatno zato što je napisan točno u nazivu stanja. Odrasla osoba koja pati od ADHD-a lako se ometa i može imati poteškoća s usmjeravanjem fokusa na jedan zadatak dovoljno dugo da ga dovrši. Kod odraslih se poteškoće s koncentracijom vjerojatno manifestiraju na poslu, gdje se pojedinci mogu boriti za kontinuirani rad bez ometanja ili ometanja. Kod kuće, oni koji pate od poremećaja pažnje i hiperaktivnosti možda neće moći bez prekida gledati filmove ili televizijske emisije ili će se lako dosađivati svakodnevnim aktivnostima.
Impulzivne odluke također se ubrajaju u simptome ADHD-a odraslih. Pojedinci kojima nedostaje koncentracije da se usredotoče isključivo i pažljivo tijekom trajanja zadatka skloniji su donošenju ishitrene ili nagle odluke. Logično, nemogućnost koncentracije može postati frustrirajuća, a osoba može postati tjeskobna i donijeti brzu odluku u nadi da se više neće nositi s tim. Takva impulzivnost može biti štetna ili ometati život odraslih, osobito ako osoba nije u stanju donijeti ispravne odluke u vezi s obiteljskim ili financijskim situacijama.
Djeca s ADHD-om možda se ne smatraju neorganiziranom ili zaboravnom, jer je teže odrediti te osobine kod djeteta koje još uvijek razvija kognitivne sposobnosti. Međutim, kod potpuno razvijenih ljudi nedostatak organizacijskih vještina i zaboravnost mogu se smatrati simptomima hiperaktivnog poremećaja pažnje kod odraslih. U suštini, raštrkana osoba se odnosi na ključni simptom ADHD-a kod odraslih: nedostatak pažnje. Ljudi koji se nisu u mogućnosti usredotočiti na zadatak vjerojatno će se truditi da ga završe. Slično, ako je odrasla osoba s ADHD-om ometena dok uči nove informacije, kao što je ime novog poznanika, daleko je manje vjerojatno da će on ili ona zadržati to znanje.