Ahalazija jednjaka nastaje kada je donji ezofagealni sfinkter (LES) koji inače omogućuje prolaz hrane u želudac previše stisnut. Čvrsta hrana i tekućina teško prolaze kroz cjevčicu, što rezultira značajnim poteškoćama pri gutanju. Ostali simptomi ahalazije jednjaka mogu se razlikovati od osobe do osobe, ali većina pacijenata iskusi regurgitaciju hrane, blage bolove u prsima i gubitak težine. Ljudi koji su u stanju prepoznati i objasniti rane simptome ahalazije jednjaka svojim liječnicima mogu pomoći u osiguravanju točne dijagnoze i liječenja.
LES se normalno širi i skuplja redovitom brzinom kako bi pomogao hrani da stigne do probavnog trakta. Ako se mišići koji kontroliraju LES ne mogu opustiti, prolaz hrane je sporo, teško i ponekad bolno. Problemi s gutanjem čak i malih zalogaja hrane ili gutljaja tekućine najčešći su simptomi ahalazije jednjaka. Kada se hrana zalijepi za jednjak, gornji dio prsa i grlo osjeća se zategnuto i ponekad bolno. Do gušenja može doći kod velikog ugriza ili kada pokušate progutati posebno gustu tekućinu.
Dodatni simptomi ahalazije jednjaka mogu uključivati vraćanje hrane natrag u usta, gubitak težine i umor. Hrana koja ne stigne u želudac nakuplja se u grlu sve dok se više ne može obuzdati. Nakon srednjeg do obilnog obroka, uobičajeno je da osoba povraća. Budući da se radi o neprobavljenom materijalu, bljuvotina je mnogo suha i tvrđe konzistencije od tipične povraćanja koja je obložena želučanom kiselinom. Simptomi gubitka težine, dehidracije i umora posljedica su nemogućnosti unosa dovoljno hrane i tekućine tijekom određenog vremenskog razdoblja.
Kada simptomi ahalazije jednjaka postanu kronični, mogu se pojaviti dodatni problemi. Mogu se razviti upala i oteklina jer neprobavljeni materijali neprestano iritiraju sluznicu cijevi. U nekim slučajevima može nastati vrlo bolan ulkus koji čini jelo i piće gotovo nepodnošljivim.
Važno je prijaviti simptome liječniku kad god postanu trajna smetnja. Liječnik može napraviti slikovne snimke i zaviriti u jednjak kamerom kako bi potvrdio ahalaziju. Specijalizirani mišićni relaksanti se obično propisuju za promicanje boljeg funkcioniranja LES-a. Ako se simptomi ne poprave lijekovima, liječnik može predložiti operaciju za isječenje mišića oko LES-a, privremeno paraliziranje sfinktera ili njegovo potpuno uklanjanje. Većina ljudi koji traže liječenje mogu pronaći brzo, značajno olakšanje simptoma.