Akutni simptomi ustezanja su fiziološke i psihološke tjelesne manifestacije koje postaju očite kada se upotreba kemikalija ozbiljno smanji ili prekine. Različiti simptomi akutne apstinencije ovise o tome koja se propisana ili nedopuštena tvar povlači iz sustava. Neki uobičajeni simptomi koji se mogu vidjeti u cijelom spektru uključuju anksioznost, nesanicu i gubitak apetita. Akutni simptomi ustezanja se vide kada se tvar prvi put prekine i mogu se nastaviti do dva tjedna. Intenzitet i trajanje sindroma ovise o specifičnoj tvari, duljini vremena korištenja i učestalosti uporabe.
Medicinska zajednica smatra akutne simptome ustezanja od alkohola nekim od najopasnijih. Često se odvikavanje od etanola mora obaviti u stacionarnom bolničkom okruženju kako bi se spriječili napadaji i kardiovaskularne komplikacije koje mogu dovesti do smrti. Akutni simptomi ustezanja od zlouporabe alkohola počinju se manifestirati već šest sati nakon početka pada maksimalne intoksikacije. Neki od prvih znakova akutne detoksikacije uključuju tešku tjeskobu, tremor i nesanicu. U bolesnika koji su samo blago ovisni o alkoholu, ovi simptomi mogu biti jedini koji se mogu iskusiti i obično se povuku unutar nekoliko dana bez liječničke intervencije. Ozbiljniji simptomi akutne apstinencije viđaju se kod pacijenata koji su vrlo ovisni o supstanci i uključuju napadaje, srčani udar i stanje zvano delirium tremens (DT), koje se obično manifestira kao teška zbunjenost i halucinacije.
Benzodiazepini, klasa lijekova koja uključuje sedative poput klonazepama i lorazepama, mogu uzrokovati akutne simptome ustezanja koji su slični onima kod alkohola. Ova sličnost je posljedica toga što obje kemikalije djeluju na neke od istih receptora u mozgu, posebno na one za neurotransmitere gama-aminomaslačnu kiselinu (GABA) i glutamat. U slučaju GABA-e, inhibitornog neurotransmitera, produljena uporaba benzodiazepina uzrokuje smanjenje regulacije njegovih receptora, što znači da tijelo nema dovoljno receptora za primanje GABA-e, što može uzrokovati jaku agitaciju i napadaje. Prekomjerna ekspresija glutamata, ekscitatornog neurotransmitera, uzrokuje akutne simptome ustezanja jer se njegovi receptori pojačavaju, uzrokujući da veći dio tvari bude aktivan u mozgu.
Zlostavljanje i iznenadni prestanak uporabe opioidnih kemikalija, poput narkotika protiv bolova i heroina, također može uzrokovati teške akutne simptome odvikavanja. Najčešći simptomi uključuju bol u mišićima i kostima, povraćanje i neutaživu žudnju za drogom koja se zloupotrebljava. Ozbiljniji slučajevi sindroma mogu rezultirati konvulzijama i komom. Dok su prijavljeni smrtni slučajevi od akutne detoksikacije opioidima znatno niži od onih od alkohola, mnogim se pacijentima i dalje savjetuje bolničko liječenje zbog ozbiljnosti bolnih i uznemirujućih simptoma.