Strani predmeti ili tekućine koje uđu u pluća mogu uzrokovati ozbiljno upalno stanje koje se naziva aspiracijska upala pluća. Strani materijal može biti bilo što, od hrane i pića do povraćanja ili želučane kiseline. Mogu se pojaviti brojni različiti simptomi aspiracione upale pluća, uključujući bol u prsima, plavičastu nijansu kože, groznicu, otežano disanje, piskanje i kašalj. Kašalj može biti popraćen smrdljivim ili zeleno obojenim ispljuvakom, a kašalj također može proizvoditi krv ili gnoj. Pacijent koji pokazuje simptome aspiracione upale pluća također može imati loš zadah, možda neće moći udobno gutati i može se početi pretjerano znojiti.
Simptomi aspiracijske upale pluća mogu zahtijevati odlazak liječniku ili bolničku hitnu pomoć. Bolesnici koji pate od bolova u prsima, zviždanja, nedostatka zraka, groznice ili zimice trebaju odmah potražiti liječničku pomoć. Liječnik će obaviti pregled tražeći abnormalne zvukove pluća kao što je pucketanje, a pregled će također zabilježiti broj otkucaja srca pacijenta i razinu kisika. Liječnik također može naručiti neke testove koji će odrediti koliko dobro pacijent može gutati, plus RTG prsnog koša, bronhoskopiju, ispljuvak i hemokulture, CT skeniranje i mjerenje plinova u arterijskoj krvi.
Postoje različite vrste aspiracijske upale pluća. Pacijent koji aspirira želučanu kiselinu imat će kemijsku upalu pluća. Pacijent koji aspirira bakterije iz područja grla ili usta će razviti bakterijsku upalu pluća. Treći tip, egzogena lipoidna pneumonija, mnogo je rjeđa i proizlazi iz aspiracije ulja. Nadalje, nebakterijska pneumonija može se razviti u bakterijsku upalu pluća.
Neće svaki pacijent koji pokazuje simptome aspiracione upale pluća morati biti primljen u bolnicu. Odluka o prijemu pacijenta ovisit će o pojedincu i težini stanja. Pacijentov oporavak ovisit će o nekoliko čimbenika, uključujući i koliko je oštećeno plućima.
Simptomi aspiracijske upale pluća mogu se pojaviti bez prepoznatljivog precipitirajućeg događaja. Čimbenici koji predstavljaju rizik od zaraze bolesti uključuju stanja koja mogu dovesti do stanja nesvijesti, poput moždanog udara, konzumiranja alkohola i droga, napadaja i ozljede glave. Povećan rizik od aspiracijske upale pluća prisutan je kod pacijenata koji boluju od refluksa, amiotrofične lateralne skleroze (ALS) i Parkinsonove bolesti.