Bronhitis je bolest donjeg dišnog trakta u kojoj se sluznica bronha – sitnih dišnih putova koji povezuju dušnik i pluća – upaljuju zbog infekcije ili ozljede. Postoje dvije vrste bronhitisa, poznate kao akutni i kronični bronhitis, od kojih svaka ima specifičan uzorak uzroka i simptoma. Uobičajeni znakovi i simptomi obje vrste bronhitisa uključuju kašalj i otežano disanje; ostali simptomi bronhitisa razlikuju se ovisno o tome je li stanje akutno ili kronično.
Bronhitis je često uzrokovan bakterijskom ili virusnom infekcijom, a takvi su slučajevi češći tijekom zimskih mjeseci. Bakterije koje uzrokuju bronhitis uključuju Mycoplasma pneumoniae, a virusi poput gripe A i B također mogu uzrokovati bronhitis. Kada bakterije i virusi uzrokuju bronhitis, stanje se često razvija uz infekciju gornjih dišnih puteva poput prehlade ili gripe.
U većini slučajeva, akutni bronhitis je uzrokovan virusnom ili bakterijskom infekcijom. Simptomi akutnog bronhitisa uključuju mokri kašalj koji stvara sluz, kao i curenje iz nosa i grlobolju, začepljene nosne prolaze i groznicu. Ovi simptomi bronhitisa razvijaju se kao rezultat napora tijela da eliminira invazivni patogen i eliminira sluz koja se nakuplja u plućima. Za liječenje akutnih simptoma bronhitisa obično se koriste dekongestivi, nesteroidni protuupalni lijekovi i ekspektoransi.
Nisu svi slučajevi bronhitisa uzrokovani zaraznim organizmima. Neki slučajevi mogu biti uzrokovani udisanjem prašine, para i kemikalija koje nadražuju dišne puteve i dovode do upale. Udisanje nadražujućih tvari poput kemikalija i duhanskog dima vjerojatnije će uzrokovati kronični, a ne akutni bronhitis.
Simptomi kroničnog bronhitisa značajno se razlikuju od simptoma akutnog bronhitisa. Kod kronične bolesti simptomi bronhitisa uključuju kašalj, piskanje i otežano disanje, bez začepljenosti nosa i groznice uzrokovane akutnim oblikom. Ovi simptomi se pogoršavaju pri naporu. Mnogi ljudi s kroničnim bronhitisom smatraju da je njihov kašalj gori ujutro, sa sluzi koja je zelena ili žuta. Ako se plućima napravi dovoljno oštećenja, krv se može iskašljati zajedno sa sluzi.
Većina simptoma kroničnog bronhitisa posljedica je oštećenja osjetljivog plućnog tkiva. Kako bronhi trpe ponovljene napade oštećenja, oni postaju kronično upaljeni i natečeni, uzrokujući da stanice proizvode više sluzi. Kao rezultat povećane proizvodnje sluzi i otekline, dišni putovi postaju blokirani, što otežava disanje. Ovi simptomi bronhitisa mogu se liječiti kortikosteroidima i bronhodilatatorima, koji smanjuju upalu i šire bronhije, olakšavajući disanje.