Medicinski problem gastropareza je stanje u kojem hrana ostaje u želucu nenormalno dugo vremena. Većina simptoma gastropareze povezana je izravno sa želucem, ali neki odražavaju nesposobnost tijela da učinkovito apsorbira hranjive tvari. Stanja koja mogu uzrokovati ovaj problem uključuju dijabetes i anoreksiju, kao i neke infekcije.
U zdravih ljudi, mišićna stijenka želuca učinkovito pomiče hranu dolje u ostatak probavnog sustava radi daljnje obrade. Kada pacijent pati od gastropareze, to djelovanje se usporava. Živac koji signalizira da je vrijeme da se mišići kontrahiraju može se oštetiti, što u konačnici uzrokuje da se to dogodi. Mnogi različiti medicinski problemi mogu uzrokovati propadanje ovog živca i rezultirati simptomima gastropareze.
Dijabetes je najčešće krivac kada liječnik prepozna simptome gastropareze kod pacijenta, jer uzrokuje propadanje krvožilnog sustava u lokalnom području, te izgladnjuje živac od hranjivih tvari. Visok šećer u krvi dijabetičara također može izravno oštetiti živac. Drugi mogući uzroci uključuju širok raspon stanja kao što je anoreksija, oblik samonametnutog gladovanja, operacije želuca ili kao nuspojava lijeka.
Spor tranzit hrane može uzrokovati mnoge probleme, kao što su privremeni bol, mučnina i pothranjenost. Bolni simptomi gastropareze mogu biti nejasni poput lokalizirane boli u trbuhu ili nastati zbog osjećaja peckanja želučane kiseline na ezofagalnoj cijevi koja vodi od usta do želuca. Bolesnik također može osjetiti mučninu ili imati neobično smanjen apetit.
Kako se hrana zadržava u želucu nenormalno dugo, čak i ako osoba misli da je vrijeme za jelo, nakon male količine hrane iz želuca prima signale punoće. Oboljela osoba također može povratiti progutanu hranu. Pun želudac također može uzrokovati nadutost u trbuhu. Kako se želudac pokušava nositi sa svojim sadržajem, bez pravilnog funkcioniranja vagusnog živca, također može doći do mišićnih grčeva.
Normalni želuci mogu učinkovito prerađivati hranu i hranjive tvari, ali gastropareza remeti normalni obrazac. Kao rezultat toga, kada hrana konačno izađe iz želuca i uđe u sljedeći dio probavnog trakta, u tanko crijevo, abnormalno visoke razine glukoze iz hrane mogu ući u krvotok. Liječnik će možda moći utvrditi neobične visoke i niske razine glukoze u krvi pacijenta.
Ponekad hrana ostaje u želucu toliko dugo da se skrutne u grudice. Ove kvržice mogu fizički blokirati izlaz iz želuca i rezultirati povraćanjem. Svi neugodni simptomi gastropareze, zajedno s nesposobnošću tijela da pravilno apsorbira hranjive tvari iz hrane, mogu uzrokovati gubitak težine pacijenta.