Hepatitis C (HCV) je često asimptomatičan, što znači da mnogi ljudi koji ga imaju ni ne shvaćaju. Kada se simptomi pojave, općenito su nejasni i lako se mogu zamijeniti s drugim bolestima. Najčešći rani simptomi hepatitisa C su niske temperature, mučnina, povraćanje, bol u trbuhu, bolovi u mišićima, glavobolja i proljev. Na kraju ovi simptomi mogu napredovati do ozbiljnijih indikacija kao što su urin boje kave i stolica nalik glini. Posljednji i najteži simptom je općenito zatajenje jetre.
Procjenjuje se da svake godine u Sjedinjenim Državama ima 36,000 novih slučajeva hepatitisa C. Do 80% svih pojedinaca koji su koristili zajedničke igle dok su uzimali rekreativne droge može biti zaraženo. Većina ovih osoba niti ne zna da su nositelji bolesti jer se simptomi hepatitisa C često ne pojavljuju dok bolest ne uznapreduje, a neki nositelji uopće ne dobiju simptome sve dok ne dođe do zatajenja jetre.
U ranim fazama, simptomi hepatitisa C obično su nejasni jer su obično povezani sa širokim rasponom bolesti. Mnogo puta ovi simptomi ne napreduju u intenzitetu, a neki pacijenti se još uvijek ne testiraju na hepatitis. Prvi znakovi koji mnogi pojedinci primjećuju kao “isključeni” su tamnosmeđa mokraća, žutilo kože ili očiju i stolica nalik glini.
Nekim pacijentima se ne dijagnosticira hepatitis C dok ne napreduje i bolest jetre se ne pojavi. Svaki put kada se pojavi upala jetre, pacijent se testira na hepatitis C. Bolest jetre i eventualno zatajenje su najnapredniji znakovi ovog stanja i mnogi pacijenti ne prežive kada se bolest uhvati ovako kasno.
Budući da se simptomi hepatitisa C često ne uočavaju, potrebno je testirati one koji su koristili ilegalne droge korištenjem zajedničkih igala, kao i one koji su primali transfuziju krvi prije 1987. Povremeno transfuzije krvi još uvijek mogu širiti HCV, ali to je vrlo rijetko. Svatko tko kasnije sazna da je primio krv od zaraženog darivatelja trebao bi se odmah testirati. Obično će se pacijenti koji imaju povišene jetrene enzime i druge simptome poremećaja jetre automatski testirati kao dio rutinskog testiranja.