Hiperaktivnost, ili poremećaj pažnje i hiperaktivnosti kako ga obično nazivaju, često se prvi put primijeti u djetinjstvu. Glavni simptomi hiperaktivnosti su nepažnja, impulzivnost i pretjerana aktivnost. Ovi simptomi sigurno mogu nadmašiti godine djetinjstva i očitovati se kod tinejdžera i odraslih.
Nepažnja uključuje poteškoće s mogućnošću fokusiranja i organiziranja, kao i nemogućnost pamćenja onoga što se prezentira ili proučava. Osobi s nepažljivim znakovima hiperaktivnosti teško je započeti ili dovršiti zadatke. Monotoni zadaci posebno su teški za one koji pate od nepažnje, ali oni zadaci koji su teški i izazovni također mogu biti problematični.
Impulzivnost, još jedan od uobičajenih simptoma hiperaktivnosti, uzrokuje da oni koji su pogođeni govore ili djeluju prije nego što promisle o nekoj situaciji. Ovaj simptom sprječava osobu da donosi mudre odluke ili učinkovito rješava probleme. Također može utjecati na sposobnost osobe da stvara i održava osobne odnose, zadrži posao ili pametno troši novac.
Visoka razina tjelesne aktivnosti, ili sama hiperaktivnost, uzrokuje da oni koji posjeduju takvo ponašanje puno pričaju, često se migolje ili vrpolje i imaju poteškoća s aktivnostima koje su obično tihe ili smirene. Ova pretjerana razina aktivnosti često uzrokuje probleme kada djeca sa znakovima hiperaktivnosti pokušavaju komunicirati s djecom prosječne razine aktivnosti.
Budući da su djeca predškolske dobi vjerojatno nepažljiva i imaju visoku razinu aktivnosti, teško je dijagnosticirati hiperaktivnost u ovoj dobi. Kod djece školske dobi malo je lakše uočiti probleme jer simptomi hiperaktivnosti često ometaju školski rad i društvene vještine. Neki uobičajeni pokazatelji hiperaktivnosti kod djeteta školske dobi uključuju ili više od sljedećeg: probleme sa samopoštovanjem, probleme s ocjenama ili niske rezultate na testu, nedostatak organizacijskih i studijskih sposobnosti i probleme socijalizacije.
Kod tinejdžera manje je vjerojatno da će simptomi hiperaktivnosti biti ometajući. Stresovi poput promjene škole ili početka fakulteta mogu pogoršati simptome hiperaktivnosti kod tinejdžera i mladih odraslih osoba. Djeca i tinejdžeri koji su identificirani kao hiperaktivni često su označeni kao manje zreli od svojih vršnjaka. Odrasle osobe s hiperaktivnošću vjerojatno će imati poteškoća s održavanjem posla ili veza.
Dijagnoza hiperaktivnosti često se postavlja nakon kompilacije probira, uključujući anamnezu, intervju s pacijentom, fizički pregled i bihevioralni pregled, koji najčešće obavljaju roditelji i učitelji. Budući da postoje i druga stanja koja dijele simptome hiperaktivnosti, važno je da stručnjaci uzmu u obzir sve čimbenike. Djeca koja su nadarena, pothranjena, zlostavljana ili zanemarena mogu pokazivati simptome slične onima povezanim s hiperaktivnošću. Ostala medicinska stanja, kao što su poremećaj ponašanja, depresija i anksioznost, kao i autizam, mogu izazvati slične simptome.