Hipernatremija je jedan od mnogih poremećaja elektrolita koji utječu na središnji živčani sustav u kojem su razine natrija u krvi povišene, obično zbog dehidracije ili nenadoknađenog gubitka vode. Znakovi i simptomi hipernatremije nisu uvijek očiti jer većina ljudi koji pate od tog stanja također ima i druge neurološke probleme. Iako se obično lako liječi, važno je da osoba potraži liječničku pomoć ako se sumnja na hipernatremiju. Simptomi hipernatremije imaju tendenciju da variraju u svakoj fazi za različite dobne skupine. Općenito govoreći, međutim, simptomi hipernatremije su trzanje, osjećaj slabosti, letargija i slabost te razdražljivost.
Većina ljudi počinje se osjećati letargično i slabo, s općim osjećajem slabosti u početnim fazama hipernatremije. Neki ljudi mogu postati toliko mučni da će doći do povraćanja. Nije neuobičajeno da ljudi s početnim znakovima hipernatremije također postanu razdražljivi. Nakon produljene hipernatremije, osoba može doživjeti zadržavanje tekućine i naknadno povećanje tjelesne težine jer tijelo pokušava nadoknaditi gubitak tekućine i neravnotežu natrija. Ostali simptomi uključuju pojačanu žeđ, ubrzan rad srca i zamjetnu promjenu krvnog tlaka kada stojite.
Ekstremniji simptomi obično se ne javljaju sve dok razine natrija ne budu iznad 158 meq/L, što znači meilliEquivalents/litra. U ovoj fazi simptomi hipernatremije uključuju opće trzanje i povremeno koreju, što su nekontrolirani trzajni pokreti lica, kukova i ramena. Mnogi pacijenti također imaju hiperrefleksiju, ili preaktivne reflekse. U ovoj fazi također se mogu pojaviti napadaji.
Kada hipernatremija uznapreduje, postoji rizik da osoba padne u komu. Kada razina natrija u krvi prijeđe iznad 180 meg/L, šanse da stanje postane fatalno se dramatično povećava. Nije uobičajeno da razine natrija dosegnu ovu visoku razinu.
Dojenčad će pokazati nekoliko simptoma hipernatremije, koje je relativno lako uočiti. Najčešći i prepoznatljivi simptomi su oslabljeni mišići, smanjeno kretanje, nemir i nesanica, obično u kombinaciji s visokim plakanjem. U ekstremnim slučajevima, dojenče može pasti u komu.
U većini slučajeva, simptome hipernatremije teže je uočiti u odraslih i starijih osoba. To je uglavnom zato što je kod većine ljudi neurološki problem već prisutan. Liječnici znaju da to vrijedi za većinu pacijenata jer mnogi neurološki problemi unutar pacijenata ometaju sposobnost mozga da prepozna žeđ. Pronalaženje simptoma u starijih osoba može biti još izazovnije jer su mnogi od ovih simptoma već prisutni kod starijih osoba zbog dobi.