Hipotermija je stanje u kojem tjelesna temperatura osobe padne ispod sigurne razine, a tijelo se ne može vratiti na normalnu temperaturu bez pomoći. Hipotermija može dovesti do oštećenja mozga i smrti ako se simptomi ne prepoznaju i ne liječe odmah. Uobičajeni početni simptomi hipotermije mogu uključivati hladnu kožu, drhtavicu, probleme s ravnotežom i nedostatak prosuđivanja. Teži simptomi hipotermije su drastično usporen puls, plitko disanje, dezorijentacija, pa čak i gubitak svijesti ili smrt. Treba odmah potražiti liječničku pomoć za osobe koje pokazuju bilo kakve simptome hipotermije.
Normalna tjelesna temperatura pojedinca obično je u rasponu od 96-100 stupnjeva Fahrenheita (oko 36-38 stupnjeva Celzija). Blaga ili rana hipotermija može nastupiti kada tjelesna temperatura padne samo jedan ili dva stupnja. Prvi simptomi hipotermije uključuju naježivanje, utrnulost prstiju na rukama, nogama i licu te lagano drhtanje. Osoba može početi gubiti ravnotežu, imati zamagljen vid i pokazati loše sposobnosti prosuđivanja i rasuđivanja.
Ako se tjelesna temperatura ne vrati odmah, ljudi mogu početi osjećati ozbiljnije simptome. Osoba s umjerenom hipotermijom može izgubiti sposobnost ustajanja, osjetiti značajnu utrnulost udova i osjećati se vrlo zbunjeno, slabo i pospano. On ili ona može prestati suvislo odgovarati na pitanja i ne pokušavati artikulirati svoje riječi. Usne, uši i nos pojedinca često počnu plaviti dok se hipotermija nastavlja. On ili ona mogu osjetiti opasno nizak puls, ukočenost mišića i sporo, plitko, nedosljedno disanje.
Teška hipotermija može biti opasna po život ako se ne liječi odmah. Kako tjelesna temperatura i dalje pada, drhtavica može prestati i osoba može potpuno izgubiti svijest. Njegovo ili njezino tijelo može biti hladno na dodir i poprimiti blijedoplavu boju. Disanje je izrazito plitko i potrebno ga je pažljivo pratiti kako ne bi prestalo u potpunosti. U vrlo teškoj ili dugotrajnoj hipotermiji, unutarnji organi pojedinca, uključujući srce, potpuno prestaju funkcionirati.
Sve dok se simptomi hipotermije prepoznaju na vrijeme, prva pomoć i naknadno liječenje obično mogu spriječiti ozbiljne posljedice. Pojedinca je potrebno maknuti iz hladnog okruženja, skinuti mu mokru ili hladnu odjeću i ugrijati dekama, toplim napitcima i suhim oblogama. Liječnici kritične njege i medicinske sestre koriste zagrijane intravenske tekućine i tretmane vrućim, vlažnim kisikom za vraćanje tjelesne temperature kod osoba s teškom hipotermijom.