Intolerancija na hranu je negativna fizička reakcija na određenu hranu ili piće. To može biti posljedica spoja koji je prirodno dio hrane ili pića, kao što je laktoza u mlijeku, ili može biti posljedica kemijskog aditiva, konzervansa ili bakterija poput toksina. Simptomi netolerancije na hranu mogu varirati, ali se često javljaju sporo i obično uključuju gastrointestinalne probleme kao što su nadutost, mučnina ili proljev. Ostali simptomi netolerancije na hranu mogu biti osip na koži, respiratorni problemi ili kronične glavobolje.
Mnogi ljudi netoleranciju na hranu pogrešno smatraju alergijom na hranu, iako su to dvije različite stvari. Alergija na hranu je zapravo imunološki odgovor koji pokreće tijelo osobe kako bi se borilo protiv onoga što tijelo doživljava kao prijetnju. Neke uobičajene namirnice koje izazivaju alergije na hranu su kikiriki, jaja, školjke i proizvodi od pšenice. Simptomi alergije na hranu obično su ozbiljniji i iznenadniji od simptoma netolerancije na hranu, kao što je oticanje grla, što zahtijeva hitnu liječničku pomoć. Ostali simptomi alergije na hranu uključuju osip koji svrbi, lupanje srca, mentalnu zbunjenost, tešku mučninu i proljev te bol u prsima.
Intolerancija na hranu obično uključuje nemogućnost obrade određene vrste spoja ili kemikalije. Intolerancija na laktozu, ili nemogućnost probave laktoze, relativno je česta i osobe s ovom intolerancijom imaju tipične probavne simptome navedene gore kada konzumiraju mliječne proizvode. Druga relativno česta intolerancija na hranu je netolerancija na gluten, protein koji se obično nalazi u žitaricama, kruhu i tjestenini. Osim probavnih problema, osobe s intolerancijom na gluten mogu osjetiti i glavobolje, promjene tjelesne težine, umor ili čak depresiju.
Iako su simptomi netolerancije na hranu manje izraženi od alergija na hranu i obično ne zahtijevaju hitnu liječničku pomoć, kronična pojava ovih simptoma može imati dugotrajne posljedice. Budući da mnoge vrste intolerancije na hranu uključuju gastrointestinalne probleme, to znači da se mnoga hrana koja se konzumira zajedno s štetnom hranom možda neće pravilno apsorbirati. S vremenom to može dovesti do nedostatka vitamina ili minerala.
Intoleranciju na hranu teže je dijagnosticirati nego alergiju na hranu jer ne uključuje proizvodnju antitijela. Najbolji način za razumijevanje izvora simptoma je vođenje dnevnika o svim pojedenim namirnicama i svim simptomima tijekom određenog vremenskog razdoblja. Uklanjanje ove hrane iz prehrane obično je najbolji tretman za simptome intolerancije na hranu, iako se neke netolerancije mogu poboljšati posebnim prehrambenim proizvodima, poput mlijeka ili mliječnih proizvoda posebno napravljenih za osobe s intolerancijom na laktozu.