Nadbubrežne žlijezde su dio endokrinog sustava i nalaze se neposredno iznad bubrega. Oni luče bilo koji broj hormona, uključujući i antistresni hormon kortizol. Primarni uzrok umora i iscrpljenosti nadbubrežne žlijezde je stres, koji može uključivati fizički, emocionalni, mentalni stres ili stres iz okoliša. Simptomi iscrpljenosti nadbubrežne žlijezde općenito uključuju kronični umor, promjene krvnog tlaka, depresiju, ponavljajuće infekcije, smanjen seksualni nagon, maglu mozga, fibromialgiju, hipoglikemiju i nesanicu. Iz tog razloga, nadbubrežne žlijezde igraju važnu ulogu u tjelesnoj liniji obrane od stresa.
U prisutnosti kroničnog stresa, nadbubrežne žlijezde mogu postati disfunkcionalne. Tijekom ovog stanja tijelo može zahtijevati prekomjerne količine kortizola. S vremenom, nadbubrežne žlijezde mogu postati nesposobne pratiti potrebe tijela za ovim hormonom protiv stresa.
Umor nadbubrežne žlijezde napreduje u fazama kako nadbubrežne žlijezde postaju manje sposobne upravljati stresom. Treći stupanj umora nadbubrežne žlijezde poznat je kao iscrpljenost nadbubrežne žlijezde. U ovoj fazi, proizvodnja kortizola postupno opada i oboljela osoba više ne može normalno funkcionirati tijekom dana.
Dok je u stanju iscrpljenosti nadbubrežne žlijezde, glavni prioritet tijela je očuvanje energije kako bi se osiguralo preživljavanje. Počinje razgrađivati mišićno tkivo kao izvor energije; u ovom trenutku obično se pojavljuju simptomi iscrpljenosti nadbubrežne žlijezde. Kapacitet vježbanja je smanjen zbog gubitka mišića, a pojavljuju se fibromijalgija, depresija i kronični umor. Toksični metaboliti se nakupljaju, uzrokujući moždanu maglu i nesanicu. Navale adrenalina, hipoglikemijske epizode, nestabilan krvni tlak i napadi tjeskobe mogu se iskusiti dok se tijelo pokušava popraviti.
Ako se tijelo ne može oporaviti, moglo bi se pojaviti više simptoma iscrpljenosti nadbubrežne žlijezde jer tijelo smanjuje nebitne funkcije u daljnjem pokušaju uštede energije. Tipično, libido je smanjen, metabolizam je usporen, a probava je poremećena. Umor može postati ozbiljan, a pogođena osoba može većinu svog dana provesti u krevetu.
Završna faza umora nadbubrežne žlijezde, poznata kao zatajenje nadbubrežne žlijezde, može nastati ako se dopusti da simptomi iscrpljenosti nadbubrežne žlijezde potraju. Ljudi koji pate od zatajenja nadbubrežne žlijezde izloženi su visokom riziku od kardiovaskularnog kolapsa i smrti. Znakovi da je došlo do zatajenja nadbubrežne žlijezde mogu uključivati jako povraćanje i proljev, dehidraciju, nizak krvni tlak, gubitak svijesti i iznenadnu bol u donjem dijelu leđa, trbuhu ili nogama. Kako bi se izbjegle ozbiljne zdravstvene komplikacije, simptome iscrpljenosti nadbubrežne žlijezde obično treba riješiti što je prije moguće.