Jedan od najlakše uočljivih simptoma kaheksije je znatan gubitak tjelesne mase. Ostali uobičajeni simptomi uključuju otežano disanje, slabost i jak umor. Mnogi pacijenti s ovim stanjem također doživljavaju značajan gubitak apetita. Neki oblici bolesti mogu se otkriti jer bolesnik gubi masu unatoč normalnoj prehrani.
Kako je kaheksija obično posljedica neke druge bolesti, poput raka ili sindroma autoimunog nedostatka (AIDS), često ju je lako dijagnosticirati. Osobito je čest među bolesnicima u kasnim stadijima progresivne bolesti. Iz tog razloga, loša prognoza za bolesnika, popraćena uobičajenim simptomima, može biti jasan pokazatelj bolesti.
U mnogim slučajevima, masa izgubljena kaheksijom trajno je nestala. To je prvenstveno zato što uzrokuje smanjenje mišićne mase. To će se pokazati kao sve veća slabost i umor kod pacijenta. Dok je gubitak mišićne mase čest i kod drugih bolesti, kao što je anoreksija, kod ovog stanja pad obično bude mnogo brži.
Drugi potencijalni znak ovog stanja je razvoj pothranjenosti. To se može pojaviti u uvjetima kao što su kwashiorkor i marazmus, koji su oblici teške pothranjenosti proteinske energije. Ova stanja su među rijetkim slučajevima u kojima kaheksija nije uzrokovana razvojem osnovne bolesti.
Kaheksija se također često javlja u bolesnika s anoreksijom. Razvija se i kod osoba koje imaju samo tu bolest i kod pacijenata koji su razvili anoreksiju kao posljedicu raka. Oba stanja mogu se razviti u bolesnika čiji se rak vratio nakon razdoblja remisije.
Simptomi kaheksije se obično liječe kombinacijom prehrane i lijekova. Liječnici će obično propisati visokokaloričnu dijetu u nadi da će pomoći pacijentu da dobije na težini. Postoje i lijekovi koji mogu pomoći u poticanju rasta mišićne mase i povećanju apetita. To uključuje steroide i medicinsku marihuanu. Suplementi s omega-3 masnim kiselinama također mogu pomoći u povećanju apetita i težine.
Često je jedini način za učinkovitu borbu protiv kaheksije liječenje temeljnog stanja koje ju je uzrokovalo. Primjerice, uspješan ciklus zračenja ili kemoterapije može poboljšati cjelokupno zdravlje pacijenta, što može dovesti do razvoja mišićne mase i povećanja tjelesne težine. Međutim, rijetko je moguće poništiti simptome kaheksije ako se osnovna bolest ne poboljša.