Potrebno je razjasniti simptome kravljeg ludila jer postoje vrste ove bolesti koje uopće nisu povezane s ljudima koji jedu zaraženu govedinu. Ovo stanje se može nazvati Creutzfeldt-Jakobovom bolešću (CJD). Kada postoji možda slaba veza između kravljeg ludila i ljudi koji jedu zaražene krave, stanje se naziva vCJD ili varijanta Creutzfeldt-Jakob. Jedan od razloga zašto je ova razlika važna je taj što može malo promijeniti izraz redoslijeda simptoma, a treba napomenuti da je vCJD još uvijek vrlo rijedak, u mnogim dijelovima svijeta. Najviše su izloženi riziku oni koji su više puta bili izloženi zaraženoj govedini, ili koji su imali transplantaciju ili uzimali lijekove koji bi mogli uključivati goveđe tvari.
Postoji niz simptoma kravljeg ludila dok nastavlja svojim konačno fatalnim putem. Rani simptomi, posebno s vCJD, često su psihijatrijske prirode. One mogu uključivati ozbiljne promjene raspoloženja, poput razvoja anksioznosti i depresije. Oni s CJD obično imaju veću vjerojatnost da će rano razviti demenciju, ali to može biti jedan od kasnijih simptoma bolesti pravih krava ili vCJD. vCJD može trajati u ovom ranom depresivnom ili tjeskobnom stanju (ili oscilaciji između ta dva stanja) do godinu dana prije nego što se počnu javljati gubitak pamćenja, neuspjeh koncentracije i oštećena kognitivna funkcija.
Ostali simptomi ovog stanja uključuju nesanicu kod nekih ljudi, što može potaknuti depresiju i tjeskobu. Koordinacija mišića se pogoršava, a posebno se može primijetiti da se vid s vremenom zamagljuje. Nažalost, bolest postaje sve teža svojim napredovanjem. Psihičko stanje se pogoršava, zbog čega je ljudima potrebna potpuna skrb.
Ostali dijelovi tijela također počinju otkazivati, uključujući srce. Oštećenje mozga postaje toliko značajno da na kraju ne može učiniti malo za održavanje tijela i vjerojatno je koma. Dišni sustav obično otkaže u ovom trenutku, a smrt je često od upale pluća ili drugih plućnih i bronhijalnih infekcija. Stalan hod ovih razornih simptoma kravljeg ludila u prosjeku traje sedam godina i nevjerojatno je težak za osobu koja gubi svaku funkciju i za obitelj te osobe.
Još uvijek ne postoji lijek za vCJD ili CJD, ali i dalje postoji nada da će se on stvoriti. U najboljem slučaju, medicinski stručnjaci mogu pomoći obitelji da pronađe potporu koja će im trebati za brigu o nekome tko će se suočiti s razornom bolešću i na kraju smrću. Nastavak istraživanja u tom području najbolja je nada za konačno pronalaženje liječenja za Creutzfeldt-Jakobovu bolest. Svatko tko sumnja da ima simptome kravljeg ludila, bilo istinski vCJD ili CJD, trebao bi posjetiti liječnika, jer iako ne postoji lijek, mnogo se može učiniti kako bi se poboljšala udobnost pacijenta, a uvijek postoji nada u medicinsko otkriće koje bi moglo preokrenuti bolest.