Bronhitis je upalna bolest koja se razvija u bronhiolima pluća. Postoje dva oblika bronhitisa: akutni i kronični. Akutni bronhitis je iznenadna bolest koja je kratkotrajna. Nasuprot tome, kronični bronhitis je upala koja traje tri mjeseca ili dulje. Većina simptoma kroničnog bronhitisa, uključujući kašalj i stvaranje sluzi, uzrokovani su kratkoročnim i dugoročnim učincima upale.
Akutni i kronični bronhitis razlikuju se po uzrocima i simptomima. Akutni bronhitis općenito je komplikacija infekcije gornjih dišnih puteva, koja uzrokuje kašalj, stvaranje sluzi, poteškoće s disanjem, umor, groznicu, stezanje u prsima i druge respiratorne simptome čak i nekoliko tjedana. Ovi simptomi su uzrokovani infekcijom, pa se obično mogu riješiti antibioticima ili antivirusnim lijekovima.
Za razliku od akutnog oblika bolesti, simptomi kroničnog bronhitisa nisu uzrokovani infekcijom i ne mogu se izliječiti antibioticima ili antivirusnim lijekovima. Umjesto toga, kronični bronhitis općenito je rezultat dugotrajne upale ili iritacije poput one uzrokovane pušenjem cigareta ili zagađenjem okoliša. Osobe s drugim respiratornim bolestima, kao što su emfizem, astma, sinusitis ili tuberkuloza, imaju povećan rizik od razvoja kroničnog bronhitisa. Osim toga, akutni bronhitis, ako se ne liječi na odgovarajući način, može postati kronična verzija bolesti.
Uobičajeni simptomi kroničnog bronhitisa uključuju kašalj, prekomjerno stvaranje sluzi, iskašljavanje krvi ili krvave sluzi, otežano disanje ili otežano disanje, česte ili ponavljajuće respiratorne infekcije, piskanje, umor i glavobolje. Osobe s kroničnim bronhitisom često imaju kašalj koji se pogoršava na vlažnom vremenu, a mogu imati i oticanje gležnjeva, stopala i nogu. Kratkoročno gledano, većina simptoma rezultat je prekomjerne proizvodnje sluzi, a kako bolest napreduje, kronična upala može uzrokovati razvoj ožiljnog tkiva u bronhiolama.
Za dijagnozu kronične bolesti, simptomi kroničnog bronhitisa moraju biti prisutni najmanje tri mjeseca u dvije uzastopne godine. Osim toga, simptomi ne smiju imati drugi vidljivi uzrok. Kako bi dijagnosticirao stanje, liječnik će uzeti anamnezu, uključujući simptome, i može naručiti testove kao što su test plućne funkcije, test plina arterijske krvi, druge krvne pretrage, test stresa pri vježbanju i RTG prsnog koša ili računalna tomografija (CT) skeniranje.
Kronični bronhitis može dovesti do trajnog oštećenja plućnog tkiva i kao takav nije izlječiv. Dostupni su tretmani koji mogu ublažiti simptome i poboljšati funkciju pluća. Ako je netko s kroničnim bronhitisom pušač, najbolja stvar koju on ili ona može učiniti za liječenje bolesti je prestati pušiti. Lijekovi za liječenje ovog stanja uključuju steroide za smanjenje upale i bronhodilatatore za otvaranje dišnih putova i olakšavanje disanja.