Nealkoholna masna bolest jetre obično ne uzrokuje uočljive simptome kod većine pacijenata, jer se ovo stanje obično otkrije tijekom rutinskih liječničkih pregleda. Kada su prisutni simptomi, oni obično uključuju bol u desnom gornjem dijelu trbuha, umor i gubitak težine koji se javlja bez vidljivog razloga. Većina ljudi nema komplikacija zbog nealkoholne bolesti masne jetre, ali nealkoholni steatohepatitis i ciroza su dva teža oblika ovog stanja koja mogu dovesti do velikih problema s jetrom. Većina liječnika pokušava utvrditi uzrok bolesti kako bi mogli liječiti temeljni problem, budući da ne postoje specifični tretmani za samu bolest masne jetre.
Iako se masnoća općenito ne bi trebala nakupljati na jetri, ovaj problem obično nije štetan kod inače zdravih pacijenata. To je vjerojatno razlog zašto većina ljudi nema nikakve simptome masne jetre, jer njihovo tijelo ne muči taj problem. Kada je tijelo nadraženo zbog toga, često dolazi do umora i mršavljenja, ali se ti simptomi masne jetre obično ne primjećuju, ili se pripisuju drugim uzrocima. Jedini simptom koji obično potiče ljude da odu liječniku je tupa bol u gornjem desnom dijelu trbuha. Obično dođe i prođe, zbog čega mnogi ljudi čekaju na posjet liječniku dok bol ne postane jaka.
Tipični oblik bolesti masne jetre možda nije posebno štetan, ali postoje dvije druge vrste koje mogu dovesti do zdravstvenih problema. Nealkoholni steatohepatitis može se pojaviti kada bolest masne jetre uzrokuje upalu jetre, što često dovodi do loše funkcije, a povremeno i drugih komplikacija na duge staze. Osim toga, to može eskalirati do ciroze koja je povezana s nealkoholnom masnom bolešću jetre, jer upala može uzrokovati ožiljke koji na kraju rezultiraju zatajenjem jetre. S obzirom da većina ljudi ima malo, ako ih uopće ima, simptoma masne jetre, otkrivanje ponekad dođe prekasno da bi se jetra spasila.
Unatoč nedostatku simptoma masne jetre u većini slučajeva, neki ljudi su više izloženi riziku od ove bolesti od drugih, zbog čega njihovi liječnici provjeravaju problem tijekom rutinskih liječničkih pregleda. Na primjer, oni koji su pretili, imaju visok kolesterol ili su imali operaciju želučane premosnice obično imaju veću vjerojatnost da će dobiti ovo stanje od većine ljudi. Dijabetes tipa 2, pothranjenost, prekomjerni gubitak težine, Wilsonova bolest i neki lijekovi također mogu dovesti ljude u opasnost od bolesti masne jetre. Bez obzira imaju li takvi ljudi simptome masne jetre ili ne, važno je da se povremeno pregledaju radi ovog problema.