Simptomi nedostatka sna uključuju kognitivna kašnjenja, promjene ponašanja i fizičke simptome. Kratkoročno, pacijentu može biti teško funkcionirati. Dugotrajni nedostatak sna može imati ozbiljne zdravstvene posljedice, uključujući povećanje rizika od kroničnih bolesti poput dijabetesa. Liječenje je dostupno, a važno je potražiti pomoć u slučajevima kada se pacijent ne može samostalno pozabaviti deprivacijom sna.
Kognitivno, nedostatak sna može brzo dovesti do značajnih promjena u neurološkoj funkciji. Pacijenti koji slabo spavaju imaju poteškoća s koncentracijom i usredotočenjem. Često se susreću s problemima s rutinskim zadacima i imaju odgođeno vrijeme reakcije, što je posebna opasnost za vozače i operatere teške opreme. Tremor, slabost mišića i nespretnost također su uobičajeni simptomi nedostatka sna. Kognitivni simptomi slični su onima u bolesnika s visokom razinom alkohola u krvi.
U ponašanju, mnogi ljudi s nedostatkom sna doživljavaju razdražljivost i često se brzo ljute. Ovi simptomi nedostatka sna mogu biti eksplozivni i frustrirajući za pacijenta; može nasrnuti na ljude oko sebe ili postati iritirana relativno manjim promjenama okoline, poput jakog mirisa ili zvuka razgovora. Nedostatak sna također može povećati razinu stresa i može doprinijeti depresiji i tjeskobi.
Simptomi nedostatka sna također mogu uključivati nekontrolirano zijevanje, bolove u zglobovima i krvave oči. Bolesnici mogu razviti promjene apetita, jesti više ili manje nego inače. Neki pacijenti razviju mučninu i mogu imati poteškoća s jelom ili bi mogli povraćati nakon jela, osobito ako je izvor nedostatka sna stres ili tjeskoba. Osjećaj težine i ekstremnog umora još je jedan znak upozorenja na nedostatak sna. Dugotrajan nedostatak sna može dovesti do suhe kože, sporijeg zacjeljivanja posjekotina i ogrebotina te ukočenosti mišića i zglobova.
Tretmani za pacijente koji pokazuju simptome nedostatka sna mogu uključivati pomagala za spavanje koja pomažu pacijentu da spava. Pacijenti će možda morati preurediti svoje rasporede, prakticirati bolju higijenu spavanja i raditi na eliminiranju izvora stresa. Pojedinci kojima prijeti gubitak sna zbog posla ili studija moraju biti posebno oprezni tijekom stresnih razdoblja kao što su završni ispiti ili dani koji prethode izdavanju proizvoda, jer nedostatak sna može ometati njihovu sposobnost učinkovitog funkcioniranja. Ostati budan cijelu noć radi učenja, na primjer, može zapravo učiniti ispitanika sklonijim greškama na ispitu, dok dobar san može pomoći u održavanju uma oštrim i spremnim za test.