Željezo je element koji je vitalan za nekoliko fizioloških procesa. Uz niske razine željeza, tijelo ne može pravilno cirkulirati kisik, što obično rezultira vrtoglavicom, slabošću i umorom. Niska koncentracija željeza također može dovesti do neprirodnog bljedila. Nadalje, budući da željezo doprinosi proizvodnji strukturnih proteina, niska razina željeza može uzrokovati bolove u zglobovima i trbuhu.
Prirodno koncentrirano u krvi kao feritin, željezo je odgovorno za boju crvenih krvnih stanica. Krvne žile blizu površine kože pridonose izgledu kože, pa svaka promjena razine željeza može izravno utjecati na ten osobe. Posljedično, bljedilo ili bljedilo obično ukazuje na nisku razinu željeza. Oči mogu dobiti plavkastu nijansu, dok desni i drugi dijelovi usta mogu postati svjetliji.
Brojni fiziološki procesi zahtijevaju željezo. Proizvodnja i sinteza enzima, kretanje mišića i distribucija kisika neke su od tih funkcija koje pate od niske razine željeza. Na primjer, kada je proizvodnja citokroma, enzima odgovornog za proizvodnju energije, smanjena zbog razine željeza niže od normalne, osoba može osjetiti bezvoljnost, nisku energiju i gubitak apetita.
Željezo je vitalna komponenta u cirkulaciji kisika. Nedovoljna razina željeza ometa distribuciju kisika, što dovodi do kratkog daha i vrtoglavice. Slično, kada se mišićima ne distribuira dovoljno kisika, rezultat može biti umor mišića, slabost, poremećena koordinacija i noćni grčevi.
Strukturni proteini poput kolagena i elastina pomažu zadržati oblik i elastičnost organa i vezivnog tkiva. Tijelo ne može proizvesti adekvatnu količinu ovih proteina kada je razina željeza niska. To dovodi do simptoma kao što su bol u zglobovima, oteklina u gležnjevima i bol u trbuhu. Štoviše, niska razina željeza također može dovesti do smanjenog apetita, lomljivih noktiju, gubitka kose i zatvora.
Prisutnost nekoliko od ovih simptoma može biti posljedica anemije ili drugih nedostataka krvi. Treba razmotriti savjetovanje s liječnikom ako neki od ozbiljnijih simptoma traju dulje vrijeme. Obično je jednostavan test krvi dovoljan za dijagnosticiranje nedostataka krvi povezanih s željezom.
Žene i djeca su najosjetljiviji na nedostatak željeza. Žene su ranjive zbog gubitka krvi zbog menstruacije. Porast razine hormona tijekom menstruacije također može dovesti do niske razine željeza, budući da se željezo normalno troši kada se hormoni proizvode. Djeca su, s druge strane, sklona nedostatku željeza zbog nezdrave prehrane ili prehrane bogate mliječnim proizvodima. Prehrana bogata mliječnim proizvodima doprinosi nižoj od normalne razine željeza jer su mliječni proizvodi relativno siromašni željezom.